“这双好，过河踩雪都不怕，你跟着商队，少不了走烂路，太差的鞋撑不住。”

杰克别过脸，从钱袋里数出一枚银币又二十七个铜子，付款时手都在抖。

……

离开鞋店时，天已经黑透了。

杰克裹着那件旧棉袄，脚上踩着新靴子，走到巷子口，又站住了。

他转过身，直愣愣地看向巷口那面新刷的墙绘。

月光落在上面，那匹白马的线条显得极亮，像要踏着夜风奔出来。

杰克左右看了看，眼见四下无人，深深鞠了一躬，然后飞快地跑开了。

脚步声远去，巷口檐影下，两个人缓缓站了起来。

格林·勒沃尔看了一眼杰克跑远的背影，又转头望向那面墙绘，眉头紧皱，有些不解：

“你带我来这里干什么？看一幅画？”

“如果我说，当初就是挥着这面旗帜的人，突袭了你家的庄园呢？”

维多克双手插兜，懒懒地抬了抬下巴，嘴角勾着一丝若有若无的讥笑：

“你连真正的仇人是谁都没认准，谈什么报仇？”

格林猛地转头，眼底像有两簇火苗蹿起来：

“你认真的？”

“从日瓦丁到甜水镇再到罗慕路斯，李维使唤的都是这一批狗腿子，”维多克的语调轻佻但笃定，“他把他们叫作——‘白马营’！”

格林没再吭声，沉默良久，忽地抬脚就往回走。

“你不进去看看？”

这回轮到维多克有些诧异了。

“明天白天再来，”格林头也不回，带着从水匪堆里历练出的干练，“晚上容易招人盘查。”

“有道理，”维多克认同地点点头，跟了上去，“不过我得提醒你一句，我最多只能再陪你两天，之后就要看你自己了。”

“放心，我知道分寸。”

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宴会的第四天，清晨。

当大多数贵族还在彻夜狂欢后的酣眠之际，圣加尔修道院的马棚已经响起了马鞭与铃铛的声响。

今冬第一批往西去的商队，踩着最后几缕夜色，驶出了城门外的货场。

他们先在城外汇集了各个行会派出的零星马车——鞋店、皮料坊、盐铺……各自挂着不同的小旗，一辆接一辆地并进主道；又在市政厅广场外与凯莱布等本地贵族的车队汇合。

等商队最后经过药监局门前时，已经壮大成了一支数百人的长龙。

车夫们裹着厚毡，骡马鼻孔里喷着一团团白气。

货车上高高堆着木箱和粗布袋，几个年轻帮工挤坐在车尾，小声分着作为早餐的干饼——杰克亦在其中。

莫德雷德勒马回望，自家商队中央，那辆看似不起眼的灰篷马车上，车夫·李维半张脸缩在围巾里，正冲着他轻轻点头。

莫德雷德扭过头，便甩了甩马鞭，鞭梢在空中划出一声脆响：

“出发！”

……

李维大力推动的城区规划已经初见成效，几个核心街区的进出口处，税卡和巡逻的哨点已经进入常例化巡逻状态。

再有敢肆意跨街区流窜的马车或行人，招呼他们的就是白马营的弩矢了。

商队从西门驶出，很快便遇上了官道上的税卡。

木栏横在路中，几名当值的税吏站在栏后，胸甲擦得锃亮。

头车停下，车夫正要从怀里掏通行单，却被税吏抬手止住。

“第三辆车，掀开。”

那领头的税吏声音不算严厉，但没得商量。

队伍里一阵骚动。

几个赶车的商人从车上跳下来，堆着笑围上去。

一个圆脸商人从袖子里滑出几枚银币，顺势就往税吏手里塞：

“大冬天的，各位老爷早起辛苦，买碗热酒暖暖身子——这就几件布匹，刚到货，赶着冬幕节前送出去。”

那年轻税吏却不接，只把手往后一让，像避开什么脏东西：

“该查就查，该交就交，别跟我来这套！”

圆脸商人见状还是不死心，又摸出几枚银币，厚着脸皮压在麻袋角上，正要再开口，税吏的口吻已然冷得似路两边的霜：

“再不配合，我就喊巡逻队了。”

几人脸色霎时一白，想起当日李维在码头上大杀特杀的场面，再不敢多话。

税吏冷哼一声，带人走到第三辆货车旁，解开绳子，掀开篷布，搜出了下层压着的十几个小陶罐——封泥上没打官戳，只印着某家私窑的记号。

“私盐，还掺了土！”税吏伸手在陶罐里抹了一把，舔了一口，当即“呸”了出来，转头朝商队扫了一眼，“谁的货？自己站出来！窝藏视作同犯！”

几人慌忙各自后退，默契地将那圆脸商人留在了正中央。

税吏不再多问，挥手让军士将那几辆货车连圆脸商人一并扣下，又朝其余人抬了抬下巴，扯开嗓门：

“通行单，一辆一辆来！”

……

车队缓缓向前挪动，终于灰篷马车驶到近前。

车夫伸出一只裹着粗布的手，把通行单递过去。

税吏接过，低头扫两眼，又绕着马车转了小半圈，最后在车尾站定，指尖沿着封条一摸，点点头，随后又望向车厢，开口道：

“车里有谁？方便的话露个脸。”

梅琳娜掀开窗帘，特意让开了些角度，好让那税吏看得更清楚些。

税吏的目光在梅琳娜那种乔装后平平无奇的脸上一扫而过，又在车厢里逡巡片刻，这才收回视线，将通行单递还给车夫，语气软和了几分：

“一路平安。”

说罢，他便挥手放行。

车夫轻轻一抖缰绳，马车重新启动。

轮子碾过石板路，发出均匀的辘辘声。

直到那税卡在身后缩成一道模糊的黑线，李维才极轻地哼起一支小调，调子散在风里，不成章法，却比什么都快活。

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