宁昌城，帅府。

信使刚到府门就被拦了下来，搜过身，确认没有藏刀，才被领进正厅。

晋天鸣坐在正中，放下手里的碗，让信使把信放在案边，用指节敲了敲封口处的火漆，确认没动过手脚，才拆开。

他看信的时候，眉头紧锁，脸色有些难看。

他把信从头看到尾，又翻过来看了一遍背面，确认没有暗格和密写。

“让老子归降？他楚宁是睡糊涂了，还是觉得老子跟他手下那些软骨头一样？”

他把信纸往案上一拍，震得茶碗跳了一下：“老子当年在北境守边的时候，他还在跟他那些兄弟抢凳子坐。”

“现在占了长安，就以为天下人都会跪着等他来踩？”

他站起身，走到地图前，手指点在宁昌的位置上，指甲在纸面上刮过一道浅痕：

“老子不降，大晋倒了，老子照样能站稳脚跟。”

他顿了一下，像是自自语，又像是对身后的人说：

“他要打，老子就陪他打，打到他记住宁昌两个字怎么写。”

他朝士兵摆摆手：“你是信使，我不杀你，滚回去告诉楚宁，我不会归降！”

信使退出去之后，晋天鸣叫来自己的副将。

他让副将把地图铺在案上，指着平谷的方向，告诉副将去查一查燕镇北这几日跟谁有过接触。

“不要打草惊蛇。”

副将没有多问，应了一声就走了。

平谷，燕镇北收到信时正在后院练刀。

刀是从前燕宫里带出来的，刀柄上缠的丝线已经磨得发白。

他每天都要把它从鞘里拔出来，再收回去，反复许多次，像一道被磨损了千百遍的漆面。

他练完一趟刀之后才看信，一边看一边拿布擦刀刃。

擦完刀刃，他把信纸翻过来看了一眼，没有发现暗印，便搁在桌上。

“这信什么时候到的？”

他问身边的人。

“半个时辰前。”

燕镇北没有再问，把信对折两下，塞进袖口，没有回话，像是已经想好了该怎么做了。

他沉默了约莫三四息，才开口：“这封信写得倒客气，像是真想给我留条路。”

他顿了一下，拿起刀，刀刃在烛火下泛着冷光：

“可他当年踏平燕国的时候，给谁留过路？”

“我燕家的宗庙，他一把火烧了，我燕家的族人，他杀了一大半现在写信来，让我降？”

他站起身，把刀插回鞘里，声音不高，但尾音没有回落：

“我不降，这辈子都不降，他要是觉得一封字写得工整的信就能让我忘了那些事，那他是在打自己的脸。”

顿了顿，他补了一句：“去查一查秦苏那边。”

丰邑，秦苏拆信时正在帐内和几个部将喝酒，一手拿着鸡腿，一手撕开信口。

他身边的人看见他读信时动作慢了下来，鸡腿搁在碗沿上，油在碗口聚成一圈细光，像一枚还没落定的铜钱。

他皱着眉头读完，没把信放下，握在手里，像在掂量一件东西的斤两。

“谁送来的？”他问。

“说是从晋城那边来的。”