他的判断很快得到了印证。下午三时左右，前沿侦察机和近卫机械化第5军先头部队同时报告，在塞克什白堡以北约二十公里处，发现了一支庞大的德军装甲纵队正在向战场急进！番号很快被辨认出来——德军第24装甲师，一支从乌克兰战线撤下来休整补充、刚刚被紧急调往匈牙利战场的精锐部队，装备有约八十辆四号坦克、黑豹坦克和突击炮。与此同时，在布达佩斯西郊，也发现了大规模部队集结的迹象，很可能是德军从维也纳方向调来的另外一些师，以及匈牙利最后的战略预备队。

“果然来了。”

亚历山大眼神一凝。这才是真正的考验。匈牙利军队的士气在红军的猛攻下已濒临崩溃，但德军，尤其是这些装甲精锐，战斗力依然顽强。他立即接通了彼得罗夫斯基的电台：“彼得罗夫斯基！德军第24装甲师正从西面向你扑来，预计一至两小时内与你部先头部队接触。你的任务是，在塞克什白堡东北的预设阻击阵地，迟滞并消耗该敌，为后续部队合围布达佩斯争取时间。不必强求歼灭，但要打疼他们！集团军会调集所有能支援的炮兵和航空兵给你！近卫坦克第1旅将前出至你部右翼，掩护你的侧后，并视机反击！”

“明白！司令员同志！我的小伙子们早就想会会德国人的黑豹了！”

彼得罗夫斯基的声音透过电流的干扰，依然充满斗志。

接下来的几个小时，在塞克什白堡东北的丘陵和田野地带，爆发了渡河以来最激烈的一场装甲遭遇战。苏军近卫机械化第5军的先头部队，在得到炮兵和强击机支援下，依托地形，与滚滚而来的德军第24装甲师展开了硬碰硬的较量。t-34-85与黑豹、四号坦克相互对射，炮弹在空中呼啸，不断有坦克被击中起火，变成燃烧的铁棺材。苏军步兵则利用反坦克炮、火箭筒和灵活的战术，攻击德军坦克的侧翼。战斗异常惨烈，双方都付出了沉重代价。但苏军凭借数量优势、炮兵和空中支援，以及高昂的士气，成功地将德军第24装甲师阻挡在塞克什白堡外围，使其无法靠近多瑙河桥头堡，更无法救援已被半包围的布达佩斯守军。

就在地面战斗陷入胶着的同时，布达佩斯城内，一场不流血但同样激烈的战役也在进行。萨维里奇的情报网络和彼得罗维奇的政治攻势，开始显现效果。城内关于前线崩溃、德军只顾自己逃命的谣四起，匈牙利议会和军队内部的主和派声音越来越大。箭十字党徒虽然疯狂叫嚣“战斗到最后一人”，但他们的暴行和失控，反而加剧了普通市民和部分军官的厌恶与恐惧。

当天深夜，一份来自布达佩斯、通过绝密渠道传递的情报送到了亚历山大手中。情报显示，匈牙利摄政王霍尔蒂·米克洛什，在部分军方将领（主要是匈牙利第1集团军司令等）和议员的压力下，已秘密授权代表，与苏联方面进行“实质性”停战谈判，条件是“保证匈牙利国家存在、国王（霍尔蒂本人）地位及军队部分建制”，并愿意“在适当时机”调转枪口对付德军。而箭十字党领袖萨拉希·费伦茨，似乎察觉到了什么，正在调动其党卫军性质的武装力量，可能准备发动政变。

“霍尔蒂终于要下决心了，虽然晚了，而且还在讨价还价。”

亚历山大将情报递给科罗廖夫和彼得罗维奇，“至于箭十字党……一群法西斯疯子，他们只会加速布达佩斯的毁灭。给布达佩斯的同志回电：可以接触霍尔蒂的代表，但我们的条件不变——必须立即、公开与德国断交，宣布停战，并配合红军解除城内德军武装。至于他的个人‘保证’，可以含糊应对，但绝不书面承诺。同时，提醒我们的人，注意箭十字党的动向，保护自身安全，必要时可以制造一些……混乱，帮助霍尔蒂下决心。”

他走到地图前，目光落在已被红色箭头三面包围的布达佩斯。“军事压力不能减，反而要加大。告诉彼得罗夫斯基，在顶住德军第24装甲师的同时，分出一部有力部队，向西南穿插，彻底切断布达佩斯与塞

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