要如何对弟弟解释自己如今境遇呢？

萧擎将浣衣局的方姑姑推出去，就是为了让容渊以为她已经死了。

容渊或许，会公开她的死讯。

到那时，弟弟会如何想呢？

她如今是以植莲远房表姐的身份寄居在此处的，要以何面目面对弟弟？

姜柔安沉沉叹一口气：

竟落得个不人不鬼的境地里。

她有些灰心，索性扔了笔，回到床上去躺着。

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另一边，植莲回到自己房间，重新梳洗匀面。

再打开萧擎送的胭脂水粉，细细敷在脸上唇上——

她本就生得好看：

标志的鹅蛋脸，柳叶细眉，丹凤眼的眼尾上扬。

再有了胭脂水粉，更如锦上添花一般。

她对着镜子左照右照，这才从柜子里拿出自己最爱的大红羽缎斗篷围在身上，心情轻快地出了门。

下楼时，阿黛直直看向她，一脸惊艳：“呀，掌柜的这一身——真是又好看，又气派！”

她又凑过来看向植莲的脸：“这脸上的茉莉粉和口脂……”

植莲往她脑门上轻拍了一下：“你不好好做事，怎么专盯着我瞧？”

阿黛嘿嘿笑了：“掌柜的要出门？我也想去呢。”

眼下，铺子里没什么生意，植莲也就没拘着她：“行吧，你同我去一趟萃华楼买吃的。”

街上晴雪初霁，羊皮靴踩在雪地里，发出咯吱咯吱的响声。

两人一道从萃华楼出来时，手里拎着大包小件。

阿黛怀里揣着热腾腾的菜包，又看向植莲手里：“你表姐爱吃甜圆子啊？”

植莲嗯了声：“她——喜欢吃！”

先帝时，姜柔安经常偷溜出宫，每次都会带些宫外的新奇玩意儿来给她。

有时候是酒楼里的点心，有时候是路边摊子上的泥人——

时移世易，如今她躲在胭脂坊不能露面，轮到自己给她买这买那了。

“掌柜的和表姐感情真好。”

阿黛笑着说：“隔三差五就给表姐买东西，自打表姐来，您就经常在楼上呆着，都不怎么管我和粉蔷了。”

植莲笑笑：“嗯，我和表姐——是从小一起长大的。”

这么些年她们相互扶持着，她深陷泥淖之际，想的是如何将她摘干净，让她过平安富贵的生活。

表姐身份是假的，姐妹情深却是真的。

她看向街边的糖葫芦草靶子，便拉着阿黛走过去：“卖糖葫芦去，表姐也爱吃这个。”

植莲掏钱，阿黛双手攥着糖葫芦，转身时——

几匹快马从眼前飞奔而过，惊得阿黛手里的糖葫芦险些掉了。

她有些懊恼：“谁啊这是……”

植莲仰头看去，那几个骑马的人，背上插着龙旗——

显然是给皇帝办差的人。

马儿略过繁华界面，直奔皇宫正门。

侍卫们远远看到龙旗，未加阻拦，任由他们长驱直入。

乾元殿里。

连日来的风雪，天色早早暗下来。

掌灯的宫女被容渊拒之门外，他有些无力的靠在御座上。

跟前就是御前侍卫们紧急赶赴通州，从善堂里寻到的姜柔安的骨灰。

女犯于流放途中病故，尸身火化，骨灰暂存。

数月无人认领，只能丢弃。

容渊伸手，拇指上的翡翠扳指在昏暗殿宇中，闪着幽微的绿光。

他沉吟许久，才伸手解开明黄色盖布，露出里面质朴的方形木匣。

上次在乾元殿里，她还是个活生生的人，会恨会怨，会走会逃，也会蜷缩在他身下，冰冷抗拒——

那时他从未曾想到：他再见她时，她会化成一把灰。

一切的爱恨嗔痴，都在此时化为乌有。

他爱之极深，也恨之入骨的女人，毫无预兆地消失在他生活里。

容渊缓缓垂下头，额头抵在那个方盒子上。

他肩膀轻微耸动着，喃喃唤了声：“阿柔……”

空落殿宇内，无一人应答。

唯有梦里，才会有那么一个青色身影，低眉顺眼地应了声：“奴婢在。”