丹泰上校许诺的枪支和粮草还没运抵营地，坤沙这边的侦察队伍已经率先摸到了荒原四周。来人分批在野外游走踩点，勾画地形、清点人数、观察布防，行踪太过显眼，被在外警戒的查那当场抓获一名探子。那人四十岁上下，身形黑瘦，脸上横着一道刀疤，手脚被绳索捆死，嘴里塞着破布，一双眼睛死死瞪着，戾气十足，如同被扼住要害的毒蛇。

宋达蹲下身扯掉堵嘴的布条，开口问话。探子起初闭口硬扛，宋达拔出匕首，冰凉的刀刃轻轻贴在对方脸颊上，刺骨的寒意吓得那人浑身发抖，终于吐露实情，此行是奉坤沙的命令探查虚实，打算逼迫这支队伍归顺纳编，如果执意不从，就直接发兵围剿。

宋达听完收起匕首，沉默片刻之后下令放人。

查那满脸不解：“把他放回去，等于把我们的底细全盘送给坤沙，用不了多久大军就会压过来，我们根本守不住。”

“就是要让他回去传话。”宋达望向探子，语气沉得发硬，“告诉坤沙，我们不会做依附别人的走狗。我们只想站着活命，绝不跪着求饶。”

探子如蒙大赦，连滚带爬朝着南边逃窜而去。乃温走到宋达身侧满心忧虑：“话放得太硬，等于直接撕破脸。坤沙手握重兵，还有重武器和直升机，凭我们这点人手根本挡不住强攻。”

“挡不住也要硬扛。一旦低头归顺，往后一辈子都要任人摆布，再也没有翻身的机会。”宋达说完转身回棚，“战事来了就应战，能守一天就撑一天，真到守不住的时候，我来担着。”

乃温望着宋达的背影心里五味杂陈，这份宁折不弯的性子和他过世的父亲一模一样，勇猛刚烈，却也最容易把自己推到绝境。可一路走到现在，所有人的命运都绑在了一起，除了跟着宋达往前走，再也没有别的出路。

第二天正午，丹泰安排的补给卡车准时开到营地门口，两名政府军士兵送来二十把全新ak47、五箱弹药，外加十袋大米、五箱军用罐头。物资数量不算丰厚，却刚好补齐了队伍最紧缺的武器短板。宋达蹲在地上拆开枪械表面的油纸，拉动枪栓，机械声响清脆利落，随手把枪递给林野浩试射。

林野浩对着远处枯树扣下扳机，枪声在旷野炸开，树干瞬间被打出一个深坑。众人看着崭新的步枪，眼里终于多了几分底气。宋达把武器和弹药按人头分配，全员配齐主战枪械，每人配发三十发子弹，原本手里老旧的武器全部封存备用。

这边武器刚分发完毕，查那带回紧急情报：坤沙派出十几名骑兵小队佯装巡逻试探，中途直接突袭政府军设在南边的前沿据点，据点失守，驻防士兵伤亡十几人，残余兵力全线后撤。原本挡在坤沙和荒原之间的屏障一下子消失，双方直线距离缩短到三十公里，骑兵半天就能抵达营地。

宋达盯着地图上已经被抹掉的政府军据点红点，心里瞬间紧绷，整片荒原彻底暴露在坤沙兵锋之下，四面再无缓冲地带。

“现在怎么办？坐等对方打过来？”林野浩问道。

“避不开，只能死守。”宋达当即安排部署，“立刻组织转移，把老人、妇女、孩子全部送进深山隐蔽，只留下能上阵厮杀的人构筑防线，在这里等着对方主力。”

命令下达之后，营地立刻分头行动。宋达独自留在棚内对着地图出神，心里翻涌着对故土、对张九的念想，前路生死未卜，唯独心里那一点等待归期的执念，死死撑着他不肯认输。紧张之下手掌控制不住地微微发抖，不是惧怕战火，而是憋着一股无处释放的憋屈，恨这片无休止厮杀的土地，恨身不由己的处境。

最终筛选留下二十三名作战人员，林野浩、向北、阿瓦、岩龙、查那、索朗全部编入战斗序列，全员依托营地外围开挖战壕，堆砌沙袋简易工事，把仅有的机枪架在视野最好的位置，严阵以待。夕阳铺满整片荒原，金黄的光影之下，一场决战已经箭在弦上。