坤沙的探子撤离三天之后，查那带回一条紧迫的消息：坤沙麾下的武装已经进驻南边五十公里外的孟平镇，并非临时过境，而是就地安营扎寨，修筑简易防御工事，路口架设起机枪阵地。驻扎人数不算多，只有几十人，可在金三角有一条不成文的规矩，只要坤沙的队伍在哪扎下根，那片区域就默认划入他的势力范围，没有任何地方势力敢出面阻拦。

宋达把整张地图摊在木桌上，查那伸手指着孟平镇外围的据点位置继续说明：“他们抢占了镇子周边好几个村寨，一边收取高额保护费，一边强行抓捕青壮年补充兵员，看样子是打算稳步向北推进扩张。”

乃温神色骤然凝重：“往北推进，目标会不会直指我们这片荒原？”

“现在还说不准，但是距离已经越来越近，五十公里的路程，骑兵一天就能赶到，开车几个小时就能兵临营地。”查那沉声说道。

棚内瞬间陷入压抑的沉默，所有人的目光都落在地形图上。林野浩盯着线路思索片刻，率先开口打破寂静：“他们现阶段的主攻目标不是我们。”

众人齐齐看向他，宋达抬眼示意他接着分析。

“孟平卡在政府军的管控地界里，坤沙驻军，本质是一点点蚕食政府军的地盘。我们夹在中间，身前有河流、山地，还有政府军的一处哨卡横在中间，坤沙如果专门调集兵力来围剿我们，需要长途渡河、翻山，还要绕开政府军据点。就凭我们现在两百多人、十几条老旧步枪的实力，还不值得坤沙大动干戈。我们对他而，只是扩张路上顺带可以收服的一枚棋子，能拉拢就收编，拉拢不成也不会急着开战。”

宋达顺着这条思路权衡利弊，心里很清楚眼下两条路摆在面前：依附坤沙，等于沦为对方的附庸，事事受人牵制，没有半点自主权；死守荒原做无依无靠的野势力，早晚会被各方势力挤压得断粮断补给，最后不战自溃。

“硬碰硬我们耗不起，一味躲藏也躲不开对方的扩张节奏，唯一的出路只能主动谈判，给自己找一个制衡坤沙的靠山。”宋达定下方向。

乃温依旧心存顾虑：“我们手里没有筹码，拿什么跟上层势力谈判？”

林野浩走到窗边，望着旷野里埋头劳作的人群缓缓说道：“我们最大的筹码就是脚下这块三不管荒原。这里卡在坤沙势力与政府军的对峙夹缝，谁牢牢守住这里，谁就能卡住对方向北或者向南的通道。我们不去主动投靠任何一方，选择和政府军达成攻守合作。我们替政府军守住北部前沿防线，牵制坤沙向北扩张，政府军为我们提供枪械、粮草，还有名义上的庇护。我们只承担守备任务，人员、内部规矩依旧由自己掌控，不算归顺，只是互相借力。坤沙忌惮政府军的重火力、战机，就算想动手也会投鼠忌器。”

一番话说完，棚内再度安静下来。宋达打量着身边的林野浩，恍然发觉那个当初跟着自己闯荡太县小巷的少年，已经学会权衡局势、布局取舍，心思沉稳老练了许多。心里泛起一阵暖意之后，宋达敲定谈判计划：“谈判必须去，但不能让你亲自出面，你负责留守统筹营地。让阿杰前去接洽，他常年混迹赌场，懂得人情世故，说话圆滑，适合周旋官场里的人。”

乃温依旧不太放心阿杰能不能扛住谈判的场面，宋达坚持给阿杰一次历练的机会，让林野浩连夜把谈判底线、话术分寸、进退尺度完整教给阿杰。两人关在棚屋里商议整整一夜，第二天一早，阿杰双眼布满血丝，整个人的精气神却完全不一样，褪去了往日怯懦畏缩的样子，多了几分遇事敢扛的韧劲。

阿杰孤身一人背上行囊向南出发，步伐沉稳，中途没有一次回头。宋达站在山坡目送他消失在晨雾之中，不由得想起当年独自外出办事的自己，前路未知，心里满是忐忑，可一旦转身后退，就会一无所有。阿杰心里还牵挂着远在仰光的弟弟，这份念想，也是支撑他咬牙往前走的底气。