老周答应居中调停之后，宋达在营地里安下心等待消息，整整三天没有踏出营房一步，整日对着那张老旧的地形图反复琢磨，把阿杰打探回来的各路势力信息熟记于心。坤沙、佤邦、果敢同盟军、缅甸政府军、罗星汉、彭家声一个个名字压在心头，每一股势力都盘踞一方、手握重兵，如同一座座大山横亘在金三角的土地上，让人喘不过气。

第四天一早，老周派人专程上山传话，邀约宋达立刻前往小勐拉赌场面谈。等宋达赶到三楼会客室，房间里多了一位陌生来客，五十岁上下，身形瘦高，一身深蓝色夹克，头发打理得一丝不苟，鼻梁上架着金丝眼镜，气质斯文儒雅，看上去像一名教书先生。宋达心里十分清楚，在金三角，越是外表斯文的人，手段往往越是狠辣凶险。老周适时起身介绍，此人是坤沙麾下的心腹赵先生，专门负责对外交涉、布局缓冲地带。

宋达主动伸出手打算握手致意，赵先生却端坐不动，翘起二郎腿上下打量着他，像是在审视一件待价而沽的货品。“你就是从太省逃过来的宋达？当初在国内也算一方人物，怎么被逼得躲进深山里讨生活？”

“惹上官司，走投无路，只能落脚在这里。”宋达如实作答，没有过多遮掩。

赵先生不会深究外人的过往，这是金三角默认的规矩。他掏出一张照片推到桌面，照片里的中年人身形矮胖，一身军装站在罂粟花海前，气场厚重。“这位就是坤沙将军，整片金三角真正话事的人。”说完他收回照片，语气变得直白，“方圆二十万平方公里的山林，没有律法，没有官府，唯一的规则就是枪杆子和毒品。坤沙手里有兵、有工厂、有出海口岸，他的意志，就是这里的规矩。”

宋达静静听着，心里明白对方这番话不是闲聊，而是在摆明层级，提醒他双方地位悬殊。

“你以为佤邦执意要出兵踏平营地，仅仅是因为接连两次伏击打赢了他们？”赵先生轻笑一声，语气带着几分嘲讽，“你们终究还是太稚嫩，两场小规模胜仗就让你们看不清局势。佤邦正规作战兵力三千余人，全员都是打过数十年内战的老兵，作战经验、重火力、后勤补给都远不是你们能比的，你们那几百号流民、几十条旧枪，在佤邦眼里根本算不上威胁。”

宋达神色一沉，等着对方说出真正的缘由。

“核心问题是你们占据的山谷位置太特殊，刚好卡在佤邦与果敢同盟军中间，是双方对峙最关键的缓冲地带。佤邦想要拔掉你们，不是恨你们，是想彻底打通战线，把阵地直接压到果敢的眼皮底下，你们从头到尾，就是双方博弈里一枚可以随时舍弃的棋子。”

听完这番话，宋达后背一阵发凉，乃温世代守住的故土，不知不觉已经变成两大武装对峙的棋盘夹缝，进退全都身不由己。

“如果坤沙将军愿意出面斡旋，护住我们这块地盘，我们可以让出一半过境通道的过路费，保证将军的货运线路畅通，牵制住佤邦和果敢，让两边没法轻易开战。”宋达直接抛出谈判筹码。

赵先生眼中闪过一丝赞许，起身准备返程传话：“你的条件我会原封不动上报，能不能促成合作，要看将军的意思，你们静候消息就行。”