“仇恨是索吞一个人的，你当年并没有参与恩怨纠葛，这笔旧账已经随着索吞的死了结。只要你们守好营地定下的规矩，之前的过节一笔勾销。”宋达抛出底线，又将一包香烟扔了过去，“我敢只身站在这里谈判，就是拿出了诚意，想继续躲在山里耗下去，我们接下来就会全面进山围剿。”

察猜拆开香烟点燃，沉思许久终于松口同意归顺，但是提出唯一条件：自己带来的人手由他亲自指挥，不接受外人随意调遣。宋达当场应允，前提是必须遵守营地统一的铁律，不准劫掠内部人员、不准私自偷盗物资、不准内讧内斗，触碰底线绝不姑息。察猜听完不由得轻笑，感慨在金三角死守规矩的人往往活不长久，宋达淡然回怼，是守规矩活下去，还是肆意妄为早早送命，选择权握在双方手里。

一行人带着察猜的队伍返回营地时天色已经完全变黑，乃温站在木楼门前死死盯着察猜，两人对视沉默，气氛僵持压抑。宋达站在两人中间充当缓冲，讲明招安约定和人员安排，乃温一不发转身关上房门，把所有情绪憋在屋里。宋达心里清楚，杀父仇人的侄子留在眼皮底下，换谁心里都会膈应，但金三角永远没有一成不变的恩怨，利益和生存才是永恒的法则。他安排察猜一行人暂时驻扎在营地西侧空置棚屋，先休整适应环境。

林野浩看出隐患，悄悄提醒宋达，乃温心里的芥蒂很难彻底消除，两拨人迟早会爆发矛盾。宋达坦自己只能把人拉拢回来，化解心结只能交给时间，眼下先稳住整体局势，把内部秩序稳住才是重中之重。夜里躺在床上，宋达又想起早年在太县收拢敌对势力的经历，靠着规矩凝聚人心，如今身在异国山林，依旧在用同样的方式立足，只是这条路越走越险，回头也越来越难。

第二天一大早，营地内爆发激烈的争吵，宋达闻讯立刻出门，看见乃温和察猜在空地上对峙，双方火气都已经拉满。起因是察猜手下的人饿极了，私自搬走库房里几袋大米和咸菜，乃温认定这是偷窃，触碰营地规矩，察猜则认为只是临时借用，算不上偷盗。宋达隔开两人，弄清事情原委之后，先拿出钱打算补上物资损失，却被乃温当场拦住。

“这不是几袋粮食的小事，是规矩。今天私自拿东西不追责，以后所有人都会无视纪律，队伍就散架了。”乃温态度十分强硬。

宋达心里明白规矩不能破例，转头看向察猜，明确告知手下违纪必须接受处罚。察猜虽然不情愿，但理亏在先，只能认罚，全队统一被罚清扫一个月猪圈，用体力惩戒立住底线。事后乃温提醒宋达，金三角心慈手软就是自取灭亡，宋达心里清楚，太过暴戾容易四面树敌，太过温和又会被人肆意拿捏，进退之间，全靠分寸权衡。

为期一个月的惩戒结束后，察猜手下的人渐渐融入营地的劳作、值守任务，察猜头脑灵活，做事干练，慢慢也开始独当一面，乃温表面不再刻意挑事，可两人之间依旧隔着一层解不开的隔阂。宋达时刻提防着潜藏的矛盾，一边整肃队伍纪律，一边盯着山下罂粟田的长势，花期已经褪去，果实日渐饱满，再过一个月就可以全面收割，这批收成决定着营地接下来的弹药储备、资金储备，也决定着他积攒路费、谋划回国的进度。

就在所有人埋头筹备秋收的时候，外出打探情报的斥候急匆匆赶回营地，神色慌张地敲响了乃温的房门。一番交谈过后，乃温脸色凝重地找到宋达，带来一个极具压迫的消息。

“佤邦那边派人传话，要向我们整片控制区征收保护费，要求把这一季一半的收成上交。”

宋达神色骤然一沉，一半的收成等于直接抽走营地所有生存本钱，相当于逼着众人无路可走，沉声问道：“如果我们拒绝缴纳？”

乃温望着北边连绵的群山，语气沉重地说出答案：“不交，佤邦就会直接出动武装进攻山头，强行抢占我们的地盘。”

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