索吞的地盘拿下来之后，乃温的整体势力一下子扩张了一大截，控制范围从原先孤零零的一座山头，扩张为三座山头外加两个边境村寨，人手扩充、枪械补给也跟着充裕起来，可随之而来的麻烦同样成倍增加。索吞虽然被击毙，但他手下的武装并没有彻底瓦解，一部分人四散逃亡投奔其他军阀，还有二十多名残余亲信，由索吞的侄子察猜带领，躲进东部深山的溶洞里盘踞下来。这群人仗着熟悉山林地形，专门搞游击骚扰，今天进村劫掠物资，半路拦截运货队伍，夜里躲在暗处打冷枪，杀伤力算不上致命，却像一群挥之不去的苍蝇，时时刻刻搅得营地人心不安。

宋达把那张老旧的区域地图摊在木桌之上，乃温伸手指着东侧整片密林区域，眉头紧锁。“察猜一伙就藏在这片山林深处，山洞四通八达，藏身点极多，我们进去围剿他们就四散逃窜，我们撤出山林，他们又立刻出来滋事，跟耗子一样难缠。”宋达盯着地图上错综复杂的山势，不由得想起当年在太县处理地头势力的经历，这类打不赢就躲、躲完又反扑的对手，不彻底收服或者打服，骚扰就永远不会停止。

“察猜手下大概多少人？”宋达开口问道。

“二十多个人，枪械一般，最大的优势就是土生土长，整条山路、山洞暗道全都烂熟于心，我们的人进去完全摸不清路线。”乃温语气透着无奈。

宋达起身望向窗外，天空看着澄澈透亮，可落在他眼里依旧一片灰蒙蒙，压抑的氛围和当初困在太县烂尾楼里的心境一模一样。“与其没完没了拉锯消耗，我打算直接进山找他谈一谈，能招安就收编，谈不拢再集中兵力围剿。”

乃温连忙出阻拦：“进山谈判风险太大，对方心性偏激，很容易设下埋伏。”

“带上几个人随行防护就行，先把话摊开，打仗是最后一步。”宋达打定主意不再犹豫。

这次随行除了林野浩、向北，还带上乃温手下两名久经战阵的老兵，一个叫阿瓦，年过四十，身形黑瘦，话少眼神锐利，看人如同刀锋一样；另一个是岩龙，不到三十岁，体格壮实，胳膊上纹着一条歪扭的龙形刺青，下手狠，枪法稳，两人都是跟着乃温父亲征战过的旧部，实战经验充足。一行人顺着山道向东进发，两个小时之后正式踏入密林腹地，参天古树遮蔽日光，林间光线昏暗，厚厚的落叶铺在地面，踩上去绵软无声，空气里混杂着腐叶、泥土与草木交织的腥气。阿瓦走在队伍最前方，手持树枝拨开缠绕的藤蔓开路，岩龙压在队尾持枪警戒，行进途中阿瓦蹲下身，指着地面凌乱的脚印判断对方刚刚从这里经过没多久。

众人顺着脚印继续潜行半小时，前方林间空地上出现一伙休整的人员，抽烟、擦枪、整理装备，人群正中坐着察猜。他二十八九岁，身形瘦高，一道狭长的刀疤从额头一直划到下巴，模样透着一股桀骜的戾气。宋达不顾林野浩的拉扯，独自走出灌木丛，空地内二十多支枪口瞬间齐刷刷对准他，黑漆漆的枪口密密麻麻，让人头皮发麻。宋达缓缓举起双手示意没有敌意，直要找察猜面谈。

察猜站起身握紧手里的步枪，语气带着敌意：“乃温的人跑到这里，是主动送命？”

“我不是来开战的，是来给你们指一条出路。”宋达神色镇定，直面对方一众枪口，“索吞已经死了，你们躲在山洞里靠劫掠过日子，没有固定地盘，没有稳定收入，迟早会断粮溃散，要么饿死在山里，要么被别的武装吞并围剿，一直做亡命野寇，终究没有活路。”

察猜指节死死攥住枪柄，内心明显动摇：“你打算怎么安排我们？”

“归顺乃温的队伍，编入外围守备分队，管饭、配发弹药，划定专属值守区域，安安稳稳过日子，不用再躲躲藏藏。”

察猜眼神里满是顾虑：“我叔叔当年和乃温一家结下死仇，乃温不可能容得下我。”