上午十点，宋达抵达勐拉城区，这里比小勐拉繁华不少，酒店、赌场林立，人员更加混杂。按照纸条上的地址找到藏在巷子里的酒楼，门面装修内敛却讲究，门口两名穿正装的守门人戒备森严。

“我找蔡老板，老周派过来谈事情。”

前厅旗袍女听完通报，领着宋达上楼进包间。包间里坐着一个五十岁左右的中年男人，圆脸微胖，戴着金丝眼镜，一身唐装，气质斯文。

“坐吧。”蔡老板给他斟上一杯热茶。

“周哥让我过来，结清二十万欠款，今天必须到位。”宋达开门见山。

蔡老板脸上的笑意淡了下去，打量着宋达：“听说你是太省过来的宋达？以前那边圈子里也算一号人物，怎么落到跑到金三角替人跑腿要账？”

宋达没有解释自己的过往，只是重申来意。

蔡老板权衡片刻松口还钱，但是提出条件：钱一次性付清，从此和老周两清，不再有任何生意往来。说完拉开抽屉，把装有二十万现金的信封推到桌上。

宋达拿起信封没有清点，转身准备离开，蔡老板开口提醒：“老周这个人城府极深，做事只算利益，用完人随时可以舍弃，你跟着他做事，一定要多留点心眼。”

宋达沉默着推门走出酒楼，攥着沉甸甸的信封，手脚控制不住地发颤，一路上高度警惕，平安赶回小勐拉。

夜幕降临，宋达直接把钱送到赌场。老周点完二十万现金十分满意，抽出两万酬劳递给宋达：“办事稳，以后这种差事优先安排你。”

宋达接过钱转身离开赌场，独自站在街边心里五味杂陈。曾经坐镇一方，如今只能靠着讨债卖命换钱，落差压得人喘不过气，可再多感慨也只能压在心底。

回到铁皮房，林野浩、向北、阿杰一直守在屋里等候。看见宋达平安回来，几个人悬着的心才算放下。宋达把两万块放在桌上：“先改善一下伙食，之后还是尽量找正经活路，少往赌场这边靠。”

夜里躺下之后，宋达疲惫得一动不想动，没多久就沉沉睡去，又一次梦见太镇巷子里初见林野浩的画面。梦醒之后眼角湿润，前路依旧悬在半空，一边是安稳糊口的奢望，一边是刀尖上求财的无奈。

第二天一早，几人依旧上街四处打听招工，依旧因为身份、语处处碰壁。准备折返赌场找老周碰运气的时候，阿杰慌慌张张从巷子里冲出来，嘴角带着血迹，神色慌乱。

“大哥，赌场那边又逼着我还债，利滚利又欠了一万……”

宋达看着他失魂落魄的样子，终究狠不下心置之不理，直接拿出一万块钱让他把赌债结清，告诫他再也不要碰赌场。

“心软是你的软肋，在这里太容易被拿捏。”林野浩轻声说道。

“我懂，只是看见他，就想起当初走投无路的自己。”宋达说道。

此刻赌场二楼窗边，老周将这一幕尽收眼底，把玩着手里的酒杯拨通电话：

“宋达这人骨头硬、胆子够，可就是太重情义、心软。在金三角，心软是最致命的弱点，也是最好利用的突破口。咱们慢慢磨，看他最后是被世道磨得冷漠，还是被心软拖垮。”

挂断电话，老周望着小镇纷乱的街巷，心里清楚：这片土地不会迁就任何人的本性，要么收起善意适应规则，要么就会被无休止的麻烦一步步困住，别无选择。

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