老板点点头，继续唠嗑：“那栋老楼我知道，住户不多，安静得很。你一个人住？”

张九轻轻叹气，眼底恰到好处覆上一层落寞：“嗯，一个人。爱人走得早，也没孩子，孤零零一个人过日子，就想找份轻松活，混口饭、混时间。”

老板闻收敛笑意，随口安慰一句节哀，心里已然放下所有戒备。打量她温顺安稳的模样，当即开口招揽：“巧了，我店里正好缺个收银打杂的，端茶打扫、记记账就行，轻松不累。你要是愿意，明天来上班，月薪三千，包吃住。”

张九眼底掠过一丝微光，面上不露分毫，爽快应下：“行，谢谢老板，我明天准时过来。”

次日，张九正式入职棋牌室。

收银记账、端茶倒水、打扫收拾，琐碎杂事做得熟练妥帖。从前在太县打理门店的经验尽数用上，熟门熟路、勤快温和，很快就让老板和常客放下戒心。

短短三天，她就和店里往来的客人混得熟络。

这里往来的人五花八门，退休老人、闲散青年、街头混混、市井商贩，藏着太市最底层、最真实的消息。

她不多、不打探，只陪着闲聊唠嗑，家长里短、市井闲谈，听得多、说得少。聊着聊着，无数旁人不敢说的隐秘，自然而然落进了她耳中。

短短数日，太市最核心的格局，彻底清晰。

整个太市，近乎是赵卫国的一堂。

三十年深耕经营，他手握数百号人手，掌控几十家大小产业，ktv、棋牌室、台球厅、游戏厅、超市、饭馆，几乎垄断大半市井生意。

他的人脉遍布街巷角落，资金渗透各行各业。顺他者安稳营生，逆他者无路可走。

不听号令的，被逼停业；敢作对的，下场凄惨。

太市百姓人人怕他、畏他，敢怒不敢。没人敢招惹，没人敢举报，更没人敢和他争抢生意。偌大一座城，被他牢牢攥在掌心，压抑得让人喘不过气。

每晚收工，张九赶回野途台球厅，将日间打探的所有消息，一一告知宋达几人。

宋达听完所有内情，久久沉默，心底愈发沉重。

数百人手，数十产业，根深蒂固，盘根错节。

他低声开口，带着现实的凝重：“这般势力，我们眼下，拿什么去抗衡？”

张九抬眼，目光坚定清亮：“拿规矩。”

“他横行霸道、目无法纪、赚尽脏钱、欺压百姓，一身污浊。我们立身正道、安分守法、营收干净、待人赤诚。”

“他看似势大，实则根基全是黑灰污垢，一触即溃。我们看似势单力薄，可立身干净、心存正道。”

她看着宋达，字字铿锵：“你说过的，干净的东西，永远比脏东西硬。他心里，一定怕。”

宋达沉思片刻，缓缓抬眼，眼底阴霾散去几分，重凝笃定：“你说得对。”

自此，张九依旧每日照常去棋牌室上班，照旧打杂闲聊，隐忍蛰伏，持续搜罗更多隐情、更多受害者、更多实证。

一周之后，她从零散闲谈里，挖到了一个关键人物——老吴。

老吴年过半百，原本在太市经营一家小超市，安稳营生十年，勤恳本分。可只因不肯依附赵卫国、不肯上交保护费，便被对方手下层层打压、百般刁难。

铺面被骚扰砸毁，客源被恶意断绝，生意彻底做不下去，最终被逼无奈关门倒闭，十年心血血本无归。

他反抗过、争辩过，可换来的是殴打恐吓、家人牵连。妻子不堪日复一日的胁迫恐惧，最终选择离婚离去。

十年家业、美满家庭，尽数毁于一旦。

如今的老吴，一无所有，孑然一身，只剩满心深入骨髓的恨意，和无处伸张的委屈。他恨赵卫国，恨得咬牙切齿，却只能死死隐忍，不敢声张、不敢举报。

势单力薄，无权无势，他深知，自己根本斗不过一手遮天的赵卫国。

张九看准时机，私下约老吴喝茶谈心。

狭小茶桌前，老吴垂着头，满脸沧桑颓败，戒备深重：“你到底是谁？为什么找我？”

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