从前人人挤破头想要参军，只因往日在敦煌当守军安稳，按月能领月钱粮饷，还有田地赏赐，一年到头顶多遇上零星匪寇戈壁流贼，死伤概率极低，安稳体面，还能养家。如今全然不同。

这批征去的徭役壮丁，不算正式兵士，不会给他们完整操练，也没有像样甲胄兵器，草草教几句规矩，排个简单队列，便直接送往战事最吃紧的西线。

前线刀兵无眼，吐蕃骑兵时常袭扰，粮草短缺，转眼寒冬将至，戈壁风沙苦寒，十个人前去，未必能有五个活着回来。

一纸告示，整座敦煌瞬间炸开。街巷之中，家家户户都响起哭声、骂声与争执，惶恐与绝望漫遍全城。

官府倒是留了一条出路，可这条路，对穷苦人家近乎堵死：若是家中不愿遣人赴役，可缴四贯钱，免除这一户的征丁名额。

官府特意把价钱定得这般高昂，本就没打算叫人轻易花钱避祸，就是逼着各家出人赴险。

能凑齐四贯的，都是家底殷实之辈；寻常农户辛苦一年，缴完粮税，余下的结余往往不足一贯，四贯，是许多人一辈子都攒不齐的巨款，就算有，也是积攒半生的积蓄。

有钱的，可以拿钱换回亲人性命；穷苦人家，只能送自家儿郎去赌命。一时间满城哀声不断，不少人家为此吵得撕破脸面。

石莽这一户，人口单薄，倒算是侥幸。

石莽先前已是在册军人，阿玉年纪尚幼，此番不用出人，也不必缴纳免役钱。

而隔壁王家，就没有这么幸运了。他家更是整条巷里闹得最凶的一户。

王家是敦煌老牌军户，家中男丁最是兴旺。王老头身子硬朗，底下还有三个正值壮年的儿子，一门四个男丁，从前是人人羡慕的兴旺人家。

往年全家几乎都在军营当差，靠着军户优待安稳度日。

可今年军营岁考严苛，王老头、王家老大、老三，武艺校艺不达标，尽数考落，被简汰出营，彻底削去军籍。

按照这次新颁徭役政令：凡是汰退出营、无军籍庇护的成丁，一律归入民户征丁名册。

王家三个被汰落的男丁，家中必须出一人前往西线服徭役。

王老头年岁已大，自然不可能远赴戈壁送死。

王家老大是家中长子，撑着整个家的门户，照看弟妹、守着家业，是家里的顶梁柱。王家上下咬死，绝不肯让长子去拼命。

层层筛下来，最后人选，硬生生落到了王老三头上。

可王老三是王大娘最疼爱的小儿子，是她的命根子，哪里舍得送去九死一生的前线。

从征丁告示贴出那日起，王家院内就再无宁日。

能留在家安稳守着田地家人，谁也不愿去西线搏命。

西边苦寒、战事凶险，十去难回，谁都心知肚明这一趟几乎是送死。

于是家里兄弟二人日日互相推诿。

老大推老三，说自已要顾家撑门户；老三哭着喊着要孝顺爹娘，死活不肯动身。可若是真让老大去，王老头又万般不愿，这辈子最孝顺得力的长子，是他晚年唯一依仗，绝不能折在前线。

一家人从早吵到晚，吵得脸红脖子粗，摔盆砸碗、哭喊怒骂日日不断。

凄厉争执声隔着院墙清清楚楚飘进石莽家中。

林晚娘日日听着隔壁撕心裂肺的争吵，越听心里越堵，心口阵阵发慌，越发觉得这世道逼人。

_l