整条街上，家家户户皆是如此。

兄弟反目、父子争执、婆媳哭闹，为了谁去前线、谁留家里，闹得鸡犬不宁。

稍微有点家底、疼孩子的人家，咬牙砸锅卖铁凑齐四贯钱，花钱消灾，只求保全家人平安。

真正被逼得走投无路、最后被迫送人参役的，全是那些最穷苦、最老实、拿不出半分余钱的普通百姓。

城里头吵吵嚷嚷的风波席卷全城，家家户户为抽丁徭役哭的哭、闹的闹。

只是这些乱糟糟的祸事，一时半会儿落不到石莽两口子身上。

两口子收拾妥当，便出城往田地那边去，打算领着几家佃户收割地里的胡麻与栗米。

这一片地原本是八十亩口分田，官府一下子抽走一半，只剩四十亩。

佃户们心里压着一块大石头，地少了，收成跟着锐减，今年因为有石莽带着偷了不少粮食，算是能勉强熬过。但是来年是半点着落都没有。

他们皆是从西边逃难过来的，多年来一直靠着租种石莽的田地讨生活。

如今遇上这般大变故，所有人都慌了神，没了半点主意，只等着石莽过来拿准话。

远远瞧见石莽和林晚娘走来，地里干活的佃户纷纷停下手中的活计，直起腰身，一道道目光齐刷刷落在石莽身上。

石莽扫了众人一眼，粗着嗓子喝道“都瞅着老子做啥？地里的胡麻，栗米割完了没有？”

佃户垂着头，声音蔫蔫的“石东家，我们……实在没心思干活，心里慌得厉害。”

“慌也得先把地里的东西收利落！”石莽眉头一竖，气势慑人，“有烦心事，等这一季的粮食尽数收完再说，别想着在老子跟前偷懒耍滑，赶紧动手！”

被他厉声一训，几户人家不敢再杵着发呆，连忙握紧镰刀埋头忙活起来。

大人弯腰收割，孩童们跟在后头细细捡拾散落的籽粒，一粒都舍不得丢弃。

这年头粮食贵如金，哪怕小小一粒，也能勉强填几口肚子。

这几户佃户本就是逃难来的无根之人，没有正经户籍，自然不用摊上这次抽丁徭役，既不用出人远赴前线，也无需缴纳四贯免役钱，只需按时上交田税即可。

可即便躲过了徭役大难，租种的田地被硬生生抽走一半的事，依旧压得众人喘不过气。

忙活了半晌，一众佃户依旧满脸死气，个个耷拉着脑袋，提不起半分精神。

石莽瞧着他们这副垂头丧气的模样，心头微微冒火，手中长鞭“啪”地一声甩在地上，声响清脆。

“一个个丧着脸给谁看？天还没塌下来！”

佃户们吓得浑身一哆嗦，有人红了眼眶，带着哭腔开口“石东家，我们也不想这样。从前三家分八十亩地尚且紧巴巴度日，如今只剩四十亩，每家摊下来才十来亩，家里一大家子张嘴等着吃饭，这点地根本不够糊口，我们往后可怎么活啊！”

石莽嗤了一声，话语刻薄直白“你们能不能活，关老子何事？你们不是老子的亲人，家里孩子也不是老子的种，日子过得艰难，给老子丧着脸干啥？”

他嘴上说得冷硬，心里却透亮。这几户人家多年来老实本分、勤恳耕作，实打实跟着他讨生活、干活也卖力气。这份情分，他一直记在心里。

沉默片刻，石莽语气稍稍放缓“行了，别嚎丧了。剩下这四十亩口分田，依旧归你们三家耕种。除此之外，我名下二十亩永业田，也一并拿出来给你们种。”