张至发惨然一笑：“事已至此，你们还信不过本官么？指使漕兵杀戮船工，对本官有什么好处！？本官虽然是个书呆子，但也知道这千里漕河上的事情得靠你们……”

这话说的倒也在理，几人都默然下来。

郑青山想了想，开口说道：“既然大人这么说，那俺们自然是信的；草民也说句掏心窝子的话——咱们这些漕工不想反，也不敢反；平日里骂天骂娘的，但要说因为运粮失期就要造反……没人会干的！”

“漕兵因为船工鼓噪就平叛杀人，又一哄而散，这里面肯定有猫腻！”

道理确实如此，但事已至此，大家互相看看，都没人能拿出个主意来。

沉默许久，张至发又惨然一笑：

“本官在漕运总督这个位子上坐了两年零三个月，没有一天不在想怎么让各方安安稳稳；可到头来，闹出这么大的事情，本官……”

他顿了顿，目光闪过一丝决绝的灰暗。

“本官已经让淮安知府去迎驾了，若是陛下到了，咱们几个还拿不出个说法，本官也只能自承无能，以死谢罪了。”

漕帮五个人齐齐变色。

郑青山猛地站起身来：“大人！我们信您就是，怎么就说到要死呢？”

张至发没有回答。

旁边那老成点的船头也站起来劝道：“大人……这运河上十几万漕工，哪一家不是赖着大人的恩德活命？大人您若是去了，朝廷换个人来，从头开始认人、认事、认账，又要折腾多久？”

“大人若是一死了之，那小人等，连带着家里的婆娘娃娃们，就算陛下不追究，也只能等着饿死了！”

郑青山看了一眼身边的同伴，心中暗暗点头——上一任漕督苏茂相虽然该收的钱不少收，但毕竟能力在线，上下左右协调打理都到位；这位张总督公正廉洁，大家也都是佩服的，但处理事情就慌乱了一些。

但慌乱归慌乱，他若是一死了之，朝廷的怒火就得下面人来承担；幸好这家伙有点书呆子气，只要拿大义一架，他就不会自寻死路。

其他几个人也都站了起来，五条汉子立在签押房里，默然无语。

张至发抬起头，看着他们，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。

就在这死一般的沉默中，门外忽然传来急促的脚步声。

师爷几乎是跌撞着冲进来的，面色煞白，声音都在发抖：

“大……大人！圣驾已到城外，皇……皇上没有进城，直接去了漕工聚居的城西空地！”

签押房里所有人的脸色同时变了。

皇帝直接去了漕工聚居区？那片乱哄哄的、聚集着几千个断了粮饷的漕工的地方？

“这……这……”张至发手忙脚乱地整着衣冠，跌跌撞撞地往外走，“快、快随本官去接驾！”

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