从正月底开始，南京城的气氛愈发紧绷起来。

一方面是士绅们串联鼓噪，街面上已经出现了零散的聚众喧哗，高谈阔论的生员学子。

另一方面，是禁军第四军团一部以拉练为名义渡过长江，入驻了荒废许久的龙江船厂。

双方似乎都没有退让的意思，空气中仿佛都弥漫着若有若无的血腥味。

“这是要出大事啊！”

“金陵城安稳几百年了，不会又遭兵祸吧？”

“我看那些军爷挺规矩的，大概不会乱来。”

“谁敢打包票呢？不如出城躲躲……”

在百姓们窃窃私语的议论中，魏忠贤终于收集了十几位官员的联名和上万名百姓的手印；一封请革南京六部，并请派总督执行新政的奏疏被飞马送往京城。

这封圣旨一发布，就像爆竹扔进了茅坑，整个南直隶都沸腾了起来；无数士绅学子走上街头，包围了镇守太监府邸，要求朝廷给个说法。

而府内，魏忠贤丝毫不慌，甚至显得心情挺好。

“皇爷说的真是一点不错，南直隶这帮乡绅，见小利而忘命，干大事而惜身。”魏忠贤呵呵冷笑，“换成我，东厂南下那一天就该扯旗造反，白白耽误了大半个月，让我们做熟了手尾。”

一旁的张鹤鸣和陈所闻听得心中暗暗点头。

若是东厂一南下，南方就激烈抵抗，虽然道义上有亏，但北方也不好过——大明优待士绅这么多年，你突然要变法，人家立刻就要接受？否则就要挥刀镇压？舆论上也说不过去。

但相比起朝廷的谋划万全雷霆发动，江南这边观望犹疑，白白错过了双方在舆论上最平等的时期。

如今魏忠贤一封奏疏上去，法理手续齐全，天心民意皆有，这个时候再吵嚷着反抗，声音都不得不小几分。

民心和大势的扭转，都藏在这一点一滴的小细节里。

……

……

镇守太监衙门外人山人海。

江南不愧是文风汇聚之地，扔块石头都能砸到一个读书人；光是这场面，就比北京的数次士林集会大上许多。

这帮人优渥多年，对皇权根本没什么忌惮；“新政”这两个字又夹杂着清丈田地，摊丁入亩，整治商业和吏治等一堆绝户计，是个人都能从里面找到要自己命的东西。

两相叠加之下，就造成了镇守太监衙门前的盛况；人群从汇集吵闹发展成破口大骂，又升级到往院子里扔石头土块。

“这得有上千人都不止了吧？”

魏忠贤啧嘴道，“这架势咱家都是第一次见。”

魏真上前一步：“干爹！要不先避避锋芒？百十来人说抓也就抓了，但这么多人，缇骑冲出去就是践踏大乱！”

魏忠贤整了整衣冠：“你不懂，无论怎么谋划，用多少手段，正面冲突一下都是免不了的。”

“陛下和咱家都尽了力，希望不用对那五万十万人的规模大开杀戒，如今只有千把来人，应该也没办法再减小影响了。”

“到了这一步，咱们要考虑的就是——这血由我们来染，不能脏了陛下的手。”

“走，咱们身为帝王爪牙，自当为陛下——杀出个新局面！”

衙门的大门吱呀一声打开，门口的喧哗声骤然一静。

魏忠贤大步向前，迈过门槛，目光扫过门外黑压压的人群。

九千岁威名赫赫，前面几排的人不自觉地退了一步。

“诸位。”魏忠贤阴鸷开口，“新政是皇命，尔等要抗旨吗？”