“聪明人呐，这时候弃官而去，反而还是个体面退场；人家不当官你凭啥就抓人？走遍天下也没这个道理。”

魏真不甘心地退后了一步。

也其实也看懂了干爹的布局——这群东林重臣的挂冠示威，看似刚烈不屈，实则恰恰跳进了魏忠贤预设的死局，亲手给自己坐实了“南京六部不堪任用”的罪名。

而魏忠贤现在也不着急处置这些人，他想要的只是清空官场，为下一步行动打开通路罢了。

“那下一步是什么？”魏真犹豫着问道。

魏忠贤呵呵一笑：“你看，下一步这不就来了？”

魏真转头看向大门，只见一道身影去而复返，独自回到空荡荡的大堂之中。

正是整场朝堂对峙中，全程沉默的唯一非东林重臣、南京工部尚书——张鹤鸣。

方才众人抱团示威之时，他倒是也一起摔了帽子；此刻待所有人散尽，他才独自折返，先捡起地上的帽子戴上，再对着魏忠贤深深躬身行礼。

“厂公……一去经年，别来无恙？”

魏忠贤饶有兴致地打量了张鹤鸣一眼，露出一个微笑：

“凤皋先生，别来无恙；看来这南六部中，还是有明白人的。”

张鹤鸣这人，说起来也是官场上的一个异数，万历八年进士，在魏忠贤崛起之前干过贵州巡抚，算是治理少数民族的特殊人才。

而且这是个聪明人，非常知道哪些浑水不能趟；天启让他当三边总督，他知道自己搞不定，不去；同僚们推举他当蓟辽总督，他更不去。

因为连续挑肥拣瘦，他自然被弹劾，坐了一段时间的冷板凳，后来不知道怎么走通了魏忠贤的门路，混上了南京兵部尚书；

再然后朝廷让他平定西南奢安之乱，因为治理少数民族算是他的舒适区，就去了；但走到半路上传来消息说已经搞定了，您回去吧；再回到南京的时候，兵部尚书的职位又给被孙承宗赶到南京的王在晋占了，于是就改任工部尚书。

这就是为什么魏忠贤没觉得他是自己人的原因，毕竟也就合作过那一次，实在没什么太深的交情。

但一个万历八年就走上官场的人，到今天还能安稳地坐在尚书的位置上，本身就能说明一些问题。

“所以，先生去而复返，有何见教？”魏忠贤促狭问道。

张鹤鸣正色道：“那些人读书都读傻了，天子大势浩浩汤汤，岂是做臣子能螳臂当车的。”

“老夫一把年纪，没几年可活了，可总得为子孙后代想想不是？”

“厂公当年帮过下官一把，如今下官自当也帮厂公一次；还望厂公在老夫去后，能照看寒舍一二。”

“好说，听说贵公子不善读书，却热衷经商，皇家商会正需要这样的人才。”魏忠贤哂笑道，“不过……帮我？咱家似乎没什么需要帮忙的。”

张鹤鸣微微一笑：“厂公，这就见外了不是——废除南京六部这么大的事情，您来提出必然千夫所指；但一个南京六部之一的人……比如下官来提，那就是大公无私的谋国之举，厂公以为然否？”

魏忠贤哈哈大笑：

“凤皋先生啊凤皋先生，你可真是个……聪明人；不过说到底，你借此跳到皇爷的这条船上来，还是咱家帮你才对。”

“互帮互助，互帮互助。”二人同时贼笑起来。

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