“奴婢高永升，奉旨归来，叩见陛下！”

一个矮矮胖胖，面相有些憨态的中年宦官从船上下来，向皇帝行礼。

这一批的开拓团里，大多是各个王府熟悉的佃户，也有各家王爷派的心腹管事，但领头的是崇祯从司礼监里挑选的这个宦官。

“起来。”崇祯上前一步，亲手扶了他一把。“辛苦了。”

高永升站起身来，笑道：

“为皇爷效力是奴婢的本分，何谈辛苦。”

崇祯笑了笑：“详细地晚些再细谈，你先给几位王爷捡紧要的说说。”

“是。”高永升想了想说道，“去年出发后……陛下所料真是丝毫不差，过了吕宋之后那几个大岛大是大，但不适合居住。”

他说的自然是婆罗洲、苏拉威西和几内亚那片地方；那里靠近赤道，气候炎热，瘴气密布，实在不适合人类生存。

“然后呢？然后呢？”福王朱常洵迫不及待地问道。

高永升深吸了一口气，声音里多了一丝郑重。

“然后，奴婢等就到了南海伯他们发现的南方大陆。”

“南海伯在一处海湾停泊，把奴婢等放下；奴婢等上岸扎营，拓土开荒。”

“那块地方……又肥沃又荒蛮，气候水源都不错，但树没被砍过，地也没被翻过；诚如陛下所——一砖一瓦一草一木，皆白手起家。”

“天高海阔，万里旷野……除了奴婢们，就是一些稀奇古怪的野兽了。”

“奴婢还带了一些回来呐！”

他忽然转过身，朝船上挥了挥手：“抬上来！”

几个水手从船舱里抬出几个大木笼，小心翼翼地搬下船。

码头上的众人纷纷凑过去，想看个究竟。

第一个笼子里装着一只灰色的动物，毛茸茸的，两只大耳朵竖着，像个没尾巴的大老鼠。

它蹲在笼子里，圆溜溜的眼睛好奇地打量着四周的人群，嘴里嚼着一片不知名的树叶。

“这……这是什么东西？”福王瞪大了眼睛，差点把脸贴到笼子上。

“回王爷，当地土人管它叫‘考拉’；这东西一天到晚趴在树上，吃了睡睡了吃，笨得很。”高永升笑着说。

福王伸手想去摸，那动物也不躲避，躺平任撸。众人哄笑。

第二个笼子里的动物就更奇怪了——它那两条腿长得惊人，粗壮的尾巴拖在地上，两只小耳朵竖着，眼睛又大又圆。

最令人惊奇的是，它怀里还揣着一只小崽，探出脑袋好奇地张望。

“这个叫‘砍格路’，”高永升介绍道，“跑得梃快，一跳能有一丈多远，费了好大的劲才抓到它。”

……

众人赞叹了一阵，朱常洵问了一句所有人都想问的话：“有人吗？”

“有，但很少——臣遇到了几拨土人，拿着木棍和石矛，连衣服都不穿。”

“他们不知道种地，不知道养牲畜，以狩猎和采集为生。”

“臣试着跟他们打交道，给了他们一些布匹和粮食，他们高兴得又蹦又跳。”

“然后，他们拉着奴婢，要带奴婢去一个地方。”

高永升的语气突然严肃起来：“奴婢原本以为他们是想带奴婢去他们家里做客，可到了地方，奴婢才明白……”

“他们想表达的意思是——他们曾经见过我们！”

码头上安静了一瞬，所有人都看向高永升。

“他们带奴婢去了海边的一处刻字石壁——虽然被海风侵蚀得厉害，但依然能看清。”

高永升从袖中小心翼翼地掏出一张拓本，展开，双手呈给崇祯。