天津直沽码头，今日不同往常；数百名禁军甲士沿道而立，旌旗猎猎，早已将码头戒严。

阳光不热，崇祯坐在码头边的棚子里，面无表情地喝着喝茶，但上下抖动的腿暴露了他的心情并不平静。

他身后是福王朱常洵、惠王朱常润、瑞王朱常浩、桂王朱常瀛——万历皇帝的四个儿子，崇祯的四个皇叔。

今日这几位叔叔的脸色比他这个皇帝还紧张，一个个伸长了脖子望着海面——他知道，今日要迎接的，不是什么奇珍异宝，而是大明和他们这些藩王未来几百年的基业。

码头上安静了片刻，忽然，瞭望台上传来一声高喊：“船！船来了！”

所有人的目光同时投向海面。

远处，天水相接的地方，一个黑点缓缓浮现；黑点越来越大，渐渐显出一艘大船的轮廓。

……

……

船头的郑芝龙志得意满。

去年这个时候，他从天津出发，将皇帝和藩王们拼凑出来的一支先遣队送去那片南方大陆；转头就回了南海，开始大杀四方。

崇祯元年被皇帝诏安的时候，他以为自己的任务是清剿海寇。

一年下来，日本的倭寇、西洋的红毛番倒是干掉不少，可最后清点战利品、向皇帝复命的时候，他惊讶地发现——毛文龙那厮居然比他赚得多。

不应该啊。

我负责南海，他负责北海，我这里怎么看都应该比他那边肥才对。

他不服气，写了一封信，让人快马加鞭送到皮岛，问问怎么回事。

毛文龙的回信很快就到了，上面只有一句话——“我的快乐，你想象不到。”

草！

后来崇祯二年正月，他入京见了一次皇帝，才终于明白了。

大明朝廷不允许明人出海贸易，所以漂在海上的商船全是逆贼。

原来你让我剿的是这个海寇啊！

不早说！

把人送到澳洲，马不停蹄地回到福建之后，他立刻调整了策略；先是去找了许心素和李魁奇这些和他有旧怨的海上头目，和他们达成了井水不犯河水的协议。

那二人一开始还不相信，但郑芝龙很诚恳地对他们说：

“我现在奉皇命捞大鱼，看不上你们这些小虾米，请放心。”

终于，郑芝龙腾出手来，向那些他以前不敢招惹的人下手了。

原本以为那些官老爷的背后是皇帝，转头一看——嚯，原来我背后才是皇帝。

一年下来，他缴获无数，赚得盆满钵满。

——毛文龙，你的快乐，老子也体会到了！

当然，奉旨劫掠之余，他也没忘了皇帝交代的使命；日子一到，他就带着船队掉头南下，去澳洲把人接了回来。

而且这一趟“出差”居然还有意外收获——他得意地看了看脚下的这条船。

这条船比一般的官船大出一倍还多，船体坚固，帆具齐全，简直是海上的巨无霸。

在吕宋附近被他撞见，现在已经是他郑芝龙的形状了。

他一开始还以为是红毛番的船，登船之后才发现——船上的工匠印记、榫卯结构，全都是大明的手法；只是即使是他这个见多识广的大海贼，也没听说大明哪里能造出这样的巨舰来。

虽然不知道这船的来历，但他决定开着这艘船来天津，在陛下和王爷们面前显摆显摆。

……

……

船越靠越近，越看越大。

崇祯、各位王爷，还有文武百姓们只是觉得“哇这船好大”；但人群之中，沈廷扬的嘴巴越张越大，像是见了鬼似的。

他不顾礼仪地挤到崇祯身边，不可置信地哆嗦着说道：

“陛下……这……这……”