“臣，参见陛下。”

“国丈免礼，坐。”崇祯指了指下首的椅子。

张国纪谢了恩，坐下来。

他五十多岁，面容清瘦，穿着一件半旧的官服，看着不像个国丈，倒像个教书先生。

这是大明勋贵当中为数不多像个人的，没什么违法乱纪的事情，历史上崇祯穷疯了的时候捐了不少银子，最后亡国时自尽殉节。

而且他现在身上还挂着个官职——太仆寺正卿。

“朕今天请国丈来，是想听听太仆寺的事。”

崇祯开门见山，“太仆寺管天下战马，可朕看这几年边关的战马越来越少，马价越来越高……国丈给朕讲讲，怎么回事？”

张国纪接过棠儿上的茶，捧在手里，沉默了一会儿。

“陛下，太仆寺的事，说起来话长。”

“国初时，太祖皇帝设马户，专司养马；南北两京各设南北太仆寺，负责管理这些马户。”

他顿了一下，语气变得沉重了些。

“可，马户不同于其他匠户——比如晒盐、泥瓦、木工，说到底只要出个人卖力气就行。”

“马要吃草喂料，马户就得多种几亩地，还得花钱雇人；再加上马匹生病了要吃药等零碎的开支……和其他匠户比起来，不但要出力，还得花钱。”

“百姓不堪重负，这法子也就行不通了。”

崇祯点了点头，没有说话。

张国纪不知道是没想到真实原因还是没敢说，但崇祯已经猜到了本质。

——马户们是大明土地兼并的第一批受害人。

大家都是泥腿子，凭啥你的地比别人多，不占你的占谁的？

“所以到了嘉靖年间，朝廷改了法子；马户不再养马了，改成折银缴纳。”

“太仆寺收了银子，统一到蒙古去买马；这样马户轻松了，太仆寺也省事；可这个法子，刚开始还好，后来就不行了。”

“为什么不行？”崇祯问道。

张国纪抬起头，看着皇帝的眼睛。

“两个原因。”

“第一，太仆寺没有那么多人去挨家挨户地收银子，折银缴纳是各地县衙代收的。”

“大明的户籍败坏，一个县里有多少马户，没有人能说的清楚；因此，收上来的银子一年比一年少。”

他顿了一下，声音低了一些。

“第二……过去的几位陛下或首辅，都觉得太仆寺有钱。”

“所以缺钱的时候，时不时从太仆寺挪一笔；说是借，但也没见还过。”

“神宗皇帝给福王修王府，从太仆寺挪了五十万两；沈一贯做元辅时，又挪了三十万两；到了天启年间，魏忠贤也从太仆寺挪过银子……”

暖阁里安静了一会儿。

崇祯心中翻了个白眼——万历给老叔朱常洵修王府报价不是三十万两么，怎么这里挪走了五十万？这也要黑一笔……

他知道太仆寺有问题，可没想到问题这么复杂。

崇祯没有在这个问题上纠缠，而是转而问道：

“那么改收银子之后，前线的马草是怎么供应的？”

张国纪想了想说道：“马草原有三项——田赋草、秋青草、屯草；分别从州县、卫所、军屯而来。”

“正统之后，也逐渐改成了折收银两，向民间召买。”