没人接话，那沉默像一块湿透的棉布，压在他口鼻上，越来越沉重。

朱国彦突然意识到，他们都想投降，但想让自己来做领头的人。

但他也没办法抱怨，谁让你的领导呢，人家年年给你送孝敬，不就图个庇护么？

“那、那就……”他闭上眼睛，“……开城门。”

……

窗外隐约传来人喊马嘶时。城西那间僻静的小院里，一个男人睁开了双眼。

他叫孙祖寿，今年五十岁，是朱国彦之前的上一任蓟镇总兵。

三年前，他坐在这座城的正堂里批阅塘报、调遣兵马、修缮边墙；然后被党争牵连，说他“久握兵权，恐生不测”。

阉党说他不舔魏忠贤，是东林的人；东林说他不骂魏忠贤，是阉党的人。

孙祖寿只能卸印归乡，闭门读书。

直到半个月前，一个自称“北直隶商贾”的人敲开他的门，拉开外袍，里面却是锦衣卫的飞鱼服；那人从袖中取出一道封皮火漆尚温的密旨，放在他面前：

“陛下说，请您去三屯营暂住几天，必要的时候，打开这封密旨。”

孙祖寿望着那道密旨，没有问为什么是他，也没有问什么是必要的时候，只是默默收下，收拾东西上路。

……

此刻，窗外骚动愈近愈烈，锦衣卫推门进来：“操，朱国彦要投敌！”

孙祖寿眼皮一跳——建奴围城，总兵投敌，如果这还不是必要的时候，那真不知道什么时候才算了。

他将那道已贴身藏了十日的明黄卷轴重新取出，轻轻展开。

烛火跳动，映出字迹。

“若朱国彦不可恃，诛狱皆可，城守付卿。”

“皇明兴废，在卿一举。”

落款处，是一方小小的朱印——“检身”。

孙祖寿望着那两个字，忽然轻轻笑了一下。

锦衣卫扫了一眼圣旨，笑道：“请大帅披甲。”

……

……

朱国彦站在北门城楼下，望着那根粗重的门闩。

四名士卒已握住了闩木一端，只等他一声令下。

他张了张嘴：“开……”

“朱国彦。”

一个声音从身后传来，声音不高，却像刀子捅进后心。

朱国彦猛然回头。

他看见一个披着旧盔甲的老者穿过肃立的士卒，缓缓走来。

城头火把的光映在他脸上，照亮花白的须发、还有那双沉静如深潭的眼睛。

孙祖寿！朱国彦的瞳孔骤然收缩。

“你……你不是……”

孙祖寿没有回答，只是扫视一圈附近的士兵。

按道理来说，他应该先拉拢一批人，再来找朱国彦；但时间来不及，而且孙祖寿觉得……也没有必要。

他从怀中取出那道已被体温焐热的密旨，展开，对着城头那一片惊愕的面孔，缓缓念道：

“朱国彦临阵投敌，奉旨诛杀。”

他的声音不高，却清清楚楚地送进每一个人耳中。

士卒们沉默了一瞬，然后陆续跪倒，没一会儿就无人再站立。

朱国彦的腿软了，扑通跪倒。

孙祖寿走到他面前，低头望着这个三年前顶替他位置的、花八万两银子买下这座城的人。

他没有再说话。

刀光闪过。

……

_s