一个身穿布衣如寻常文士打扮的中年人进入养心殿，在崇祯面前躬身行礼。

“坐吧。”

“罪臣谢陛下。”

此人正是苏茂相，袁可立的奏折是他亲自送回京城的。

两年前漕督案之后，苏茂相和其他几个漕督一样被抄家，但被押送前往辽东军前的路上，他被锦衣卫带到一个偏僻的驿馆。

皇帝居然微服至此，专门要见他。

那一夜，二人有过一次长谈。

苏茂相和李从心黄运泰一样，都是看上去像阉党的帝党；他一年从漕督衙门黑掉一百万两银子，九十万交给魏忠贤，其中八十万又进了天启的内帑。

崇祯找到他，告诉他你的家人会迁居天津，那里有不愿透露姓名的热心群众愿意送你家一套宅子住；

你的大儿子进勇卫营，二儿子进国子监，老娘老婆还有女儿都有人照顾生活。

你作为罪臣，没有薪俸，但架不住你运气好，在王之心的赌场里买彩票，中了一万两银子的中等奖。

苏茂相就在这泼天的运气中去了辽东。

如今苏茂相没有官职，只是袁可立帐下的一名书办。

但自从上一任辽东巡抚对朝廷的封赏不满意撂挑子回家之后，朝廷也没补充辽东巡抚的人员；于是许多事情都送到了袁可立的案头，由苏茂相“协助”办理。

……

……

“罪臣到辽东这两年，前前后后已经收了五万多两银子。”苏茂相苦笑道，“袁阁老公正刚洁，分文不取，许多银子都送到了臣这里。”

“臣这次来，把银子都带来了，请陛下裁断。”苏茂相偷看一眼皇帝。

“都是你的钱，存钱庄吧。”崇祯笑了笑，“收钱得办事啊，他们让你干什么了？”

苏茂相苦着脸说道：“陛下，大明的事情您也知道，一开始只是孝敬，然后变成帮小忙，最后变成帮大忙；一层层套上来，等到察觉的时候，已经难以抽身。”

“臣按陛下的吩咐，和光同尘，来者不拒；不过仍根基尚浅，还在帮小忙的阶段。”

崇祯继续笑：“嗯，该办就办，别让人觉得你拿钱不干活。”

“是。”

“目前看来，对你最热情，下本钱最厚的是谁？”皇帝又问道。

苏茂相思索了一会儿，吐出一个名字：

“……祖大寿。”

崇祯敲击扶手的手指蓦然停住。

……

祖大寿，关外诸将之首。

如果用杀伤建奴的数量来列一个榜单的话，祖大寿高居明末第一；后几个加一起都没有他多。

换句话说，其他人虚报战功的本事，加一起都没有他大。

“祖大寿让你帮什么忙了？”崇祯语气轻松。

“之前无非就是批一些理由略微牵强，可批可不批的银子罢了，不是什么大事；但臣这次入京之前……”

苏茂相说到这里，语气变得郑重了一些。

“臣入京之前，祖大寿的一个门客找到臣，请求调动燕山南麓几个烽火台的守备，名义上说是入秋了，要加强警戒。”

“这理由看似正常，但……”苏茂相指了指桌上的奏折，没说话。

但那意思十分明显，在皇帝已经收到密报，建奴异动的当下，就显得十分可疑。

燕山正是建奴绕道的路，如果烽火台没有及时响应……

崇祯的眉头皱了起来。

白天那“边镇不应该对建奴异动毫无想象”的疑问又一次浮上心头，与苏茂相的话交织在一起，形成了一个可怕的猜测。

——祖大寿私通建奴，纵敌入境？

私通建奴不难理解，祖大寿的老爹叫祖承训，曾任辽东副总兵；那时候的辽东正总兵是谁呢？是李成梁；而众所周知，努尔哈赤是李成梁的马仔。