京城百里外的官道上，一支军队在前行。

附近的百姓对这身衣服已经不陌生，那是天子禁军的特有服饰；但眼尖的人又能看出来，他们不是来自京城的禁军。

京城禁军肩上扛的长枪刷了防火防虫的红漆，但这支人马扛的是一种白木带钩的长枪，在阳光的照射下反射着透明蜡质的光泽。

“这是……白杆兵？”有年长的的人喃喃道，“可好像不对啊。”

报纸上传诵过白杆兵的壮举，说他们不着甲胄，箭衣短打；所以虽然佩服他们的精神，但见多识广的京城百姓其实不太相信他们的战斗力。

毕竟披甲人打无甲人跟玩似的。

但眼前这些人，清一色里面褐灰内衬、中间黑铁札甲、外面大红罩衣，标准的禁军全副武装。

行进时甲叶碰撞不绝，就像无数刀剑扑面而来。

如果他们是白杆兵的话，那不着甲胄都能打出如此赫赫威名，如今全军披甲，又能达到什么高度？

……

骑在最前面的马上的人，正是秦良玉。

他去年奉旨平定四川，但自从奢崇明覆灭，四川明面上已无战事。

真正的平定，在于总督朱燮元与大学士杨景辰的安抚、赈济与治理。

所以秦良玉到四川之后其实也没干什么，基本就是在招兵练兵，偶尔出去帮两位文官镇个场子。

皇帝恩重，不但拨付了军饷，还给他派了十几个御用监的宦官。

原本她还以为这些人是监军，没想到他们对军队的事情毫不关心；一到四川就开始招募流民、打造军械。

饷给的足，打造出的东西自然好。

军装、甲胄、被服、腰刀、枪头……一切都不需要秦良玉插手。

虽然有些奇怪，但秦将军觉得这样挺好，她本就不擅长管理这些琐碎的事情。

当第一批军械交付给秦良玉时，为首的宦官面无表情地向秦良玉递来一本册子：

“这一批一共一千套，每套十两，共一万两银子；您不用实付，直接在军费预算里扣除，您在这签字就行。”

“要再来一单吗？”

在他们的解释下，秦良玉总算明白了皇帝的设计，用军饷采购，养活百姓，再收税变成军饷，如此往复……

秦良玉在账单上签了字，看看崭新的棉衣铁甲，又看了看衣衫简朴的儿郎们。

她张张嘴：“再……再来一单。”

随军的督军府参谋翻了翻账本：“将军，咱们今年的装备预算已经用完了。”

秦良玉刚要失望，一个服饰不太一样的宦官连滚带爬过来：

“奴婢是皇明钱庄的管事，我们王督公交代过了，您是优质客户，想借多少借多少。”

在他们的解释下，秦良玉又明白了；可以找皇明钱庄借钱，先把儿郎们武装起来，明年发了军饷之后再还。

宦官还特意解释了，按道理应该是督军府出面借钱给军队发预算，但这四川山高水远，皇帝特旨放权给秦将军决断。

秦良玉隐约觉得借钱消费不是个好事，但又觉得心里痒痒的。

她思索再三，咬牙道：

“在哪签字？”

……

如今第二军团已经扩编到三万人，但毕竟生产力有限，只有一万人完成了全面换装。

好在皇帝也没有征调大军的意思，只让她带了五千人入京。

“陛下恩重如山啊。”侄子秦佐明策马在侧，望着队伍中饱满的粮袋和士卒肩头的新枪，感慨道，“粮饷足，器械精，儿郎们士气也高……就是这千里奔波，辛苦姑姑了。”

“为国效力，是我等石柱子弟的本分。”

秦良玉声音平静，却有一股沉甸甸的力量。

“况且，若我所料不差，陛下此番是要真刀真枪，去会一会关外的建奴了。”

她顿了顿，目光投向遥远的东北方，那里曾是她父兄战斗过的方向。

“正好。”她缓缓吐出两个字，再无多。