周奎心头一跳，小心翼翼答道：“托陛下洪福，臣一切安好；每日不过读些闲书，管教子弟，不敢有负皇恩……”

“是么？”皇帝微笑着看着他，但周奎明显感觉到那笑容中的温度一点点消失。

正在周奎惊疑不定，注意力全集中在皇帝身上时，一叠书卷“啪”得落在他面前的桌案上，把他吓了个半死。

“朕登基之初，就让皇后提醒过你，生财有道，莫负皇恩。”

“可没想到……你是真的利欲熏心，也是真的不把厂卫当回事。”

崇祯冷漠地看着周奎额头落下的冷汗，声如铁石：

“朕登基以来，那些知道自己尸位素餐，想走门路保住官位的人……往你这送了多少银子？”

“今年朕整顿京中商业，那些牙行壕商，盘剥百姓之辈，又往你这塞了多少银子？”

“你还不知足，还要夺人家宅店铺！？城南十几户屋子，是怎么到你名下的！？”

皇帝狞笑道：“如果光是钱还好说，你居然还敢闹出人命！？你儿子强买女奴，将人父母打死，那女儿被凌辱数日后也被打死，全家往乱葬岗一埋了事……当朕不知道吗！？”

周奎如遭五雷轰顶，脸色“唰”地变得惨白。

他“扑通”一声在狭小的船舱里跪下，连连磕头，船身随之剧烈摇晃。

“陛下！陛下恕罪！臣……臣一时糊涂！臣知罪！”

“求陛下看在皇后娘娘的份上，饶臣一命！求陛下开恩，求陛下开恩啊！”

他涕泪横流，似乎恐惧到了极点。

但崇祯知道，他心里其实一点不带怕的。

至少十几年后天下倾覆，皇帝皇后都殉国了，他都不知道害怕，还觉得可以去李自成的新朝上班呢。

崇祯冷漠地看着他，语气平静得可怕：

“看在皇后的面子上，朕确实不能把你明正典刑。”

周奎闻，眼中刚升起一丝希冀。

“朕原本打算……让你‘暴病而亡’。”崇祯冷笑道，“可后来一想，这也太便宜你了；你这样的人，活着浪费米粮，死了总得给朕发挥点最后的价值才行。”

他抬头，看了一眼始终如影子般待在旁的方正化：“东西都备好了吗？”

方正化躬身，声音毫无波澜：

“回皇爷……干暖的衣物、驱寒的浓姜汤、还有暖身的炭盆，均已备妥，万无一失。”

崇祯点点头。

正在周奎抖若筛糠，却听得茫然之时，一截浸过水的粗麻绳，动作快如鬼魅，瞬间从背后套上了他的脖子，猛然收紧！

“呃……嗬……”

周奎双眼暴突，双手徒劳地抓挠着颈间的绳索，富态的脸迅速涨成紫红，喉咙里发出可怕的咯咯声。

他最后的视线里，是崇祯皇帝站起身，走到船边。

然后，皇帝带着讥诮的微笑，向后踏空一步，“噗通”一声落入了太液池中！

安静的池上，响起了方正化用尽全力、惊恐万状的尖利呼号：

“陛下落水啦！！！有刺客——！护驾！快护驾！！！”

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