大明阁老亲自在一府衙门前拍门的场景不多见，但毕自严也顾不得那些，心里做好了浪一把的准备。

但没想到，天津府大门敞开，只是看门的人问了一句：“请登记姓名。”

毕自严嘴角抽搐，示意管家报名，自己抬脚就往里面走。

门房赶紧去通报，很快，天津知府练国事亲自迎出。

“下官练国事，参见毕阁老！不知阁老驾临，有失远迎！”练国事礼数周到。

看到练国事，毕自严心中那团焦急的火焰熄灭了一些，暗道自己操切了；他知道皇帝时不时往天津跑，这里的一切肯定是陛下授意或者安排的。

“练知府多礼了。”毕自严调整了一下呼吸，微笑道，“老夫偶然路过，见你这天津卫，城门无关河道无卡，商旅称便繁华胜昔——老夫心甚疑惑，特来请教啊。”

练国事微微一笑，似乎早有预料：“不敢，请阁老入内，容下官详禀。”

步入签押房，已不似寻常衙署格局；只见廊下悬挂的木牌，除传统的吏、户、礼、兵、刑、工六房外，竟赫然多出了“商房”、“税房”、“土房”、“农房”等林林总总十几块牌子。

毕自严瞳孔一缩。

练国事注意到他的目光，坦然笑道：

“下官来接任的时候，也是吓了一跳。”

“不过这是陛下授意的，黄运泰大人在的时候就是这样了。”

毕自严点点头，心中已有了些许答案；他指着商税二房的牌子：

“便是这两处，支撑你天津免却座商、通行二税吧？如何运作？细细道来！”

两人入内坐定，上了茶，练国事也不遮掩：

“说来并无玄妙，以往商税难征，无非是人手不足罢了；如今天津府新设两房，一个负责管理商户，一个负责征收税款，自然财源滚滚。”

“养人？就这么简单？”毕自严不解道，“人从何来？”

“从吏员招募考试来。”练国事简略地介绍了一下天津的公务员考试，继续说道，

“如今税房下设稽核、巡查、审计数科，招募通晓算术、熟悉市情之员役，人数远超旧日税课司数十倍。”

“座商税旧制空悬，交易税有心无力，皆因无人无力去查；如今，我们有人。”

毕自严立刻听懂了：“相当于……朝廷自己养了一大批熟悉市场、能核验交易的人？”

“阁老明鉴。”练国事继续道，“然仅查货，仍不足；故而天津府不但看货，还要看钱。”

他拿出一份章程：“凡在天津卫营业之商户，无论大小，皆必须在天津府商房注册备案，取得商籍，又必须在皇明钱庄设立对公账户。”

“所有大宗货物买卖之款项交割，强制通过钱庄账户划转；税房审计科，有权调阅核查商户账户之资金往来，据此估算其营业规模与利润，交易税之税基，由此而来。”

毕自严迅速消化着这番前所未闻的举措。

自己养稽查力量，已是打破旧规；直接监控商户银钱流动，更是惊世骇俗。

“此法……仍有机可趁。”

他沉吟着，不自觉地把自己代入到一个偷税漏税的商人身份。

“若我阳奉阴违，对公账户只走少量款项，大额交易仍用现银或私簿交割，如何察觉？”