“抓人吧。”魏忠贤冷笑道。

……

……

一个无月之夜，风寒如刀。

“永丰粮栈”几乎没费什么周折，当东厂番役突入时，没有遇到抵抗，只是搜出了不少已研磨成粉末、等待装运的各色材料。

几个正在捣碎矿石、过滤硝水的工匠目瞪口呆，束手就擒；但这些工人也只是拿钱办事，完全不知道自己在弄什么。

真正的重点，是那座“花木别庄”深处的独立小院——高墙外，东厂的好手早已无声占据各处要害；方正化一声令下，特制的撞门锤轰然撞开大门。

杀了几个想反抗的家丁护院之后，东厂众人来到最尽头的小院；院内景象，与雅致的花木庄子格格不入。

空气中弥漫着浓烈而复杂的怪味，院中堆满各式奇形怪状的陶炉砂釜，粗细不一的竹管蜿蜒连接，地上散落着各色矿物粉末和颜色可疑的瓦罐。

院子角落，有一个头发蓬乱、身着污渍斑斑旧道袍的小老头；他正背对门口，全神贯注地俯身在一个小火炉前。

“……道爷我快成了，快成了……”

他面前的小火炉上架着陶罐，不知道在煮着什么。

两名东厂番子如狼似虎扑上，一左一右将他胳膊反剪，按倒在地。

道人直到脸颊贴上冰冷的地面，才仿佛从一场大梦中惊醒；他挣扎着扭过头，浑浊的眼珠里没有恐惧，只有实验被粗暴打断的极度懊恼与愤怒：

“你们……你们是什么人？要干什么！”

方正化走上前，一刀削落对方的道髻，让他的头发披散下来。

“东厂办案！你是什么人？”

“贫道……贫道叫无涯子。”雪亮的刀光掠过头顶，又听见东厂二字，这道人终于似乎明白了自己的处境。

“先带走，小心看管。”方正化看了一眼这堆放着奇怪物件的院落，“他碰过的所有东西，一样不落，全部封存运走。”

无涯子被拖起来时，仍在不住地扭头去看他那正在加热的陶炉，痛心疾首。

“哎哎哎别碰坏我的……”

在东厂连夜安排的、隔绝一切的密室里，无涯子的心理防线瓦解得很快，或者说他本来就没有什么心理防线。

“我……算是是龙虎山门下吧，但我没去过龙虎山。”无涯子老实交代道，“我师傅他老人家曾经在宫里给皇帝炼丹，后来老皇帝归天了，新君好像不感兴趣，师父就在京里自谋生路。”

“我？我原是个落第秀才，因为对这些水火相济金石变化感兴趣，师父就收了我给他打下手。”

“师父去世之后，我就接着混迹京城呗……有些达官贵人喜欢看个新奇玄妙的玩意儿，我便接些活儿，弄些烟花戏法，混口饭吃；余下的银钱，能买料做我自个儿想做的探究。”

“但是不是我自夸，风水堪舆我不行，捉鬼驱邪也不行，但在这金石一道上我比师傅强！我在弄的那个硝石粉，绝对又纯又烈，相比起来如今西山工厂弄出来的东西就是垃圾，肯定是贪了原料了……”

“别扯别人！交代你自己的问题！”方正化一拍桌子怒喝道。

他也看出来了，这无涯子并非死士，只是一个被精湛技艺与探索欲望燃烧，却又被权贵利用了的孤僻术士。

无涯子一缩脖子，有问必答：

“几年前我去成国公府上混了几顿饭，然后被老爷看中，提供此地与一应物料，让贫道专心精研震撼人心的显化之法……”

“对对！几天前我还帮他们准备了一套戏法呢！菩萨形象？莲花数目？还有地上要现的字……对啊，都是他们定的，贫道只负责设法实现……”

“给谁看？我哪知道他们给谁看……”

口供录毕，签字画押。

窗外，天色渐亮。

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