院子里的海棠树上，几片枯叶在夜风中飘落，发出细微的“沙沙”声。

昭平六年冬，冷宫。

太后已经在冷宫里待了三年多了。

三年多的时间，把她从一个雍容华贵的太后，变成了一个枯槁的老妇人。她的头发全白了，脸上满是皱纹，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人瘦得皮包骨头。她的眼睛也失去了从前的锐利，变得浑浊而空洞，像两口干涸的枯井。

她每天坐在窗前，看着院子里那株半死不活的枣树，从早看到晚，一句话都不说。送饭的小太监说，她有时候会突然笑起来，笑得毛骨悚然，像是在跟一个看不见的人说话。

“太后娘娘疯了，”小太监们私下议论，“被关疯了。”

但沈昭宁知道，太后没有疯。她只是在装疯——这是她最后的保命手段。一个疯了的人，皇帝是不会杀的。杀了她，反而显得皇帝不仁慈。

昭平六年腊月二十三，小年。

沈昭宁一个人来到了冷宫。

她穿着一身素白的衣裙，头上只戴了一支银簪，腰间挂着那块平安扣玉佩。她的手里提着一个食盒，里面装着几样太后从前爱吃的点心——桂花糕、莲子羹、枣泥酥。

冷宫的门打开了，沈昭宁走了进去。

院子里很冷，寒风呼呼地吹着，那株枣树的枝条在风中瑟瑟发抖。屋顶上的积雪还没有化，白茫茫的一片，和灰扑扑的墙壁形成了鲜明的对比。

太后坐在窗前，听到脚步声，转过头来。

看到沈昭宁的一瞬间，她的眼睛亮了一下，但很快就恢复了浑浊。

“你是谁？”她的声音沙哑得不像自己的，像是一块破布在砂纸上磨，“你来做什么？”

沈昭宁没有回答。她走到太后面前，将食盒放在桌上，打开盖子。

“太后娘娘，”她说，“今天是腊月二十三，小年。臣女带了几样点心，来给您尝尝。”

太后看着食盒里的点心，沉默了一会儿，忽然笑了。

那个笑容和从前一模一样——冰冷、高傲、居高临下。

“沈家丫头，”她说，“你终于来了。哀家等了你三年。”

沈昭宁在她对面坐下，看着她。

“太后娘娘等臣女做什么？”

“等你来杀哀家。”太后的声音很平静，“你恨哀家，哀家知道。前世哀家灭了沈家满门，这一世你毁了哀家的一切。我们扯平了。现在，你是来杀哀家灭口的吧？”

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