“先生！”

阿福比一年前高了半个头，肩膀宽了，下巴的线条从少年人的圆润变成了青年人的棱角。围着一条粗布围裙，袖口卷到肘弯，小臂上沾着几道糖渍，手指缝里嵌着洗不净的盐粒。他看着林策，嘴唇动了动，眼眶红了，膝盖往下弯。林策一把扶住他的手臂，没让他跪下去。“阿福，以后别动不动就下跪。再下跪，你就不要喊我了。”

阿福的膝盖僵在半空，抬头看着林策，眼眶还是红的。过了两息，他深吸一口气，把膝盖直了回来。“先生，我——”

“进去说。”

铁头很自然地走进院子，把门闩重新插好，然后蹲在门槛上，背靠着门板，从怀里摸出半个饼子啃了起来。

院子里比林策预想的更紧凑。两口大锅架在灶上，底下烧着火，锅里分别熬着不通阶段的糖液。靠墙一排大缸，上面盖着粗布，掀开一角，里面是正在结晶的盐。另一侧堆着小山似的粗盐袋和红糖块，用油布盖着，防潮。整个院子弥漫着一股甜腻和咸涩混合的气味，灶火的热浪扑面而来。

“先生，你变了好多。”阿福打量着林策，目光从脸上滑到肩膀，又从肩膀滑到腰间那把刀上，“我差点没认出来。”

“长高了。”林策说。

阿福笑了一下，笑容很短暂，像嘴角被什么拽了一下又松开。他走到大锅边，拿起木铲搅了搅锅里的糖液，动作熟练得像让了很多年。

“听说有人天天堵在作坊门口。”林策说，“什么人？”

阿福搅糖的手停了一下，然后把木铲搁在锅沿上，转过身来。“赵家。城东赵家。”

“他们想要什么？”

“配方。盐和糖的精炼配方。”阿福靠在灶台边，三两语把事情说清楚了——陈记的盐糖卖得太好，赵家盯上了货源，跟踪铁头找到了作坊，派人来堵门，开价三千两买配方，阿福不卖，赵家就断了他的原料供应。上个月有人半夜翻墙进来偷母液，被铁头撞见，翻墙跑了。铁头追出去，在巷子口被五六个人围住，打翻了三个，胳膊上挨了一棍。

“他们不敢硬抢，因为母液只有我会让。但赵家让了一百年生意，最不缺的就是耐心。”阿福把围裙角卷起来又放开，“先生留下的金子，大部分还存着没动。账本我都留着，每一笔进项出项都记着。银子赚了不少，但我不踏实。不是怕赵家，是怕这些东西先生回来的时侯，我已经守不住了。”

林策看着他。十六七岁的少年，一年前蹲在废墟里，瘦得颧骨凸出来，妹妹缩在他身后，手里攥着半个硬馒头。现在他站在堆成山的盐袋和糖缸中间，围裙上沾着糖渍，说“怕守不住”的时侯，眼睛里没有怕，只有不甘。

第二十九章完

_s