御书房里萧凛捏着那份八百里加急送来的军报，指节因用力而微微泛白。

信纸很薄，上面的字迹因为快马传递而有些洇染模糊，但每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的眼底。

“北境戎狄，今秋以来，骚扰加剧，屡犯边镇。”

“镇北军依城固守，暂未失地，然敌军游骑截我粮道，焚我三处临时转运仓。”

“更兼……入冬早寒，道路难行，粮秣转运损耗，远超预估。”

“军中现存粮草，恐……恐难支撑月余。”

最后那四个字，被人用朱笔重重圈了出来。

笔力几乎透纸背。

是镇北将军陈朔的亲笔。

那个跟了父皇二十年，又辅佐他登基，向来以沉稳刚毅著称的老将军。

若非情势真的到了火烧眉毛的地步，他绝不会用上“恐难支撑”这样的词。

更不会在急报中，暗指转运损耗“远超预估”。

“远超预估”……

萧凛闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。

胸腔里像堵了团浸了水的棉花，又沉又闷。

损耗为何会远超预估？

天寒路难是一方面。

但更可能的，是有人把手伸进了军粮这口锅里。

中饱私囊，层层盘剥。

这些蛀虫！

他猛地睁开眼，将急报重重拍在紫檀木的御案上。

“砰”的一声闷响。

侍立在旁的徐安肩膀几不可查地一颤，将头垂得更低。

“传旨。”

萧凛的声音不高，甚至有些沙哑，却带着浸入骨髓的寒意。

“即刻召户部尚书、兵部尚书、及内阁诸位大臣，文华殿议事。”

“是。”徐安躬身应下，快步退了出去。

脚步又轻又急。

萧凛重新坐回宽大的龙椅里，背脊挺得笔直，目光落在案头另一摞奏章上。

那是今早户部刚呈上来的，关于南方几省秋税收缴情况的汇总。

数字密密麻麻。

结论却只有寥寥几行。

“……因今夏水患，漕运梗阻，税粮起运延迟……”

“……各州府仓廪储备，已按例调拨赈济，所余有限……”

“……请旨，可否暂缓北境今冬部分军饷，待明年春税……”

“暂缓？”

萧凛扯了扯嘴角，勾出一个毫无温度的弧度。

军心即国本。

粮草一断，军心必散。

届时，北境门户大开，戎狄铁蹄长驱直入，谁去挡？

届时，北境门户大开，戎狄铁蹄长驱直入，谁去挡？

拿什么挡？

他抬手，用力按了按突突直跳的太阳穴。

登基三年，他自问勤政，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。

整顿吏治，清查亏空，轻徭薄赋，鼓励农桑。

可这积弊沉疴的庞大帝国，就像一艘四处漏水的巨船，按下这头，翘起那头。

边关要稳，需强军。

强军，便要足饷足粮。

可钱粮从哪儿来？

加赋？

南方水患刚过，流民未安，此时加赋，无异于逼民造反。

动用内帑？

他登基时日尚短，内帑本就不丰，前两年各地灾荒，已拨出去大半。

剩下的，杯水车薪。

向世家大族“借”？

那些老狐狸，个个精得流油，不见兔子不撒鹰。没有足够分量的交换，或是雷霆手段，想从他们口袋里掏钱粮，难如登天。

更何况，朝堂之上，利益盘根错节。

动了谁的奶酪，都会引来反噬。

萧凛只觉得一股深深的疲惫，从骨头缝里渗出来。

这龙椅，看似至高无上，实则处处掣肘，步步惊心。