“第三，也是最重要的。给朕查清楚，她与‘沈’这个字，到底有没有关系。不光是姓沈的人，任何与沈家旧部、故交、哪怕只是有过一面之缘的人，任何与已故沈皇后有关的人、事、物……哪怕只是一点风吹草动，一丝可能的牵连，都给朕报上来！”

最后几个字，几乎是从齿缝里挤出来的。

带着一种近乎偏执的、不惜一切代价也要弄清楚的狠劲。

徐公公的后背，瞬间被冷汗浸湿了。

“是……奴才记下了，一字不落，定会转达影七大人。”

萧凛不再说话。

他走到巨大的铜镜前。

镜中的人，冕旒加顶，珠玉垂帘，遮住了眼底的血丝，也掩去了所有外露的情绪。只有紧抿的唇线，透着一股不容置喙的决绝和冰冷。

他静静地看着镜中的自己。

那个受万民朝拜、执掌生杀大权的天子。

然后，他极慢地、极慢地，勾了一下唇角。

一个毫无温度，甚至带着几分森然意味的弧度。

“好了。”他转过身，宽大的袖袍在空中划出一道沉重的弧线，“摆驾，上朝。”

声音已经恢复了惯常的平稳，甚至比平日更添了几分不容置疑的威严。

仿佛昨夜那个失态狂奔、今晨那个枯坐至天明的男人，从未存在过。

金銮殿上，玉阶高耸。

文武百官分列两旁，山呼万岁，声音在空旷威严的大殿里回荡。

萧凛端坐在龙椅上，目光平静地扫过下方黑压压的人头。

“有本启奏，无本退朝。”

徐公公尖细的嗓音响起。

一切如常。

户部尚书出列，禀报秋税收缴事宜，条分缕析。

工部侍郎陈情，河道修缮款项不足，请求增拨。

吏部就几个外放官员的考评，争论不休。

萧凛听着，偶尔问一两句，或做决断，或令再议。

声音平稳，思路清晰，与往日并无不同。

只有离得最近的徐公公，还有侍立丹墀下的几位心腹重臣，隐隐感觉到，今日陛下周遭的气压，似乎比平日更低些。

那是一种无形的、沉甸甸的东西。

压得人有些透不过气。

林相站在文官首位，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。只是偶尔，那耷拉着的眼皮会极快地掀开一道缝，精光乍现，扫过御座之上，又迅速阖上，不露半分端倪。

陛下今日，似乎有些心不在焉。

虽然应对如流，但那目光，偶尔会飘向殿外，落在虚空中的某一点，停留一瞬，又很快收回。

像是在等什么。

又像是在克制什么。

“陛下，”一位御史出列，朗声道，“关于太后寿宴一应典仪用度，臣等已会同内务府再三核计，此为细则，请陛下御览。”

太后寿宴。

这四个字，像一根极细的针，轻轻刺了萧凛一下。

他搭在龙椅扶手上的手指，几不可察地蜷缩了一下。

“呈上来。”他淡淡道。

内侍恭敬地将奏折奉上。

萧凛展开，目光落在那些工整的字迹上。寿宴流程，宾客名单，歌舞编排，赏赐规格……事无巨细。

他的目光，在“乐舞”那一项，停留了格外长的时间。

“……特邀江南‘玲珑阁’第一舞姬‘隐娘子’，献新编惊鸿舞《月下谪仙》，为太后贺寿……”

“隐娘子”。

三个字，映入眼帘。

像带着某种灼人的温度，烫得他眼皮微微一跳。

脑海中，那月白色的身影，那惊鸿一瞥的侧影，再次不受控制地浮现。

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