集芳苑彻底安静下来。

白天那些或娇嗔、或抱怨、或练习乐器的声音，都消失了。只有此起彼伏、或轻或重的呼吸声，从各个房间传来，偶尔夹杂一两声含糊的梦呓。

我躺在床上，没有睡。

身下的床板依旧很硬，硌得人不太舒服。但我早已习惯。

在冷宫那些年，比这更硬的石板地也睡过。

窗外的风声似乎小了些，但更冷了。寒气透过窗纸的破洞，丝丝缕缕地渗进来。

我睁着眼，看着头顶模糊的、有蛛网摇曳的房梁。

新获得的敏锐听觉在被动地运作着，将夜晚的声音细致地传递给我。

隔壁小棠翻了个身，含糊地嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。

更远些，芳华苑那边有人轻微地咳嗽了几声。

院墙外，巡夜侍卫的脚步声规律地响起，又规律地远去。靴底踩在青石板上的声音，在寂静的夜里传出很远。

还有……更远更远的地方，大概隔了好几重宫墙，隐约有打更的梆子声传来，闷闷的，三下了。

子时了。

正是人最困倦，警惕心也最低的时候。

也是……某些隐秘，最容易在黑暗中浮出水面的时候。

我缓缓调整呼吸，将注意力从那些均匀的呼吸声、风声、更梆声上移开。

听觉的“触角”，如同无形的水波，以我为中心，向着更幽深、更远处的宫廷暗夜，轻轻荡开。

掠过寂静的庭院。

掠过光秃秃的枝桠。

掠过斑驳的宫墙。

向着白日里打水时，曾“听”到宫女太监私下议论的那条宫道方向，更远处，那些灯火通明的宫殿群背后，更为僻静的、供低级宫人居住和活动的廊庑、耳房区域延伸。

距离不近。

我能感觉到精神力的消耗在加快，太阳穴开始传来微微的胀痛。

但我没有停止。

耐心地，一点一点地，过滤着那些无意义的、重复的夜晚杂音。

忽然。

在某个方向，大约百步之外，靠近一条通往西六宫后夹道的廊檐下，两个极其轻微、压得极低的女子交谈声，如同投入平静水面的石子，清晰地漾开在我的感知里。

“……阿彩姐姐，我、我有点怕……这地方，离……离那边是不是太近了？”

一个听起来很年轻，甚至带着点稚气未脱的颤抖的声音。

“怕什么！不当值的时候躲这儿说会儿话，没人知道。这大冷天的，谁往这边来？快，暖暖手。”

另一个声音年纪稍长，沉稳些，但也压得很低。

接着是窸窸窣窣的声音，像是从怀里掏出个什么小暖炉，两人凑在一起取暖的动静。

“可是……我听说，这边晚上……不太干净。”年轻宫女的声音更低了，带着恐惧，“前几年，不是有个……”

“闭嘴！”年长宫女低斥一声，声音里也带了点紧张，“大晚上的，别说那些！自己吓自己！”

一阵沉默。

只有寒风掠过廊下空洞的呜咽。

我屏住呼吸，将听觉的焦点牢牢锁定在那个方向。

“阿彩姐姐……”过了一会儿，年轻宫女又忍不住开口，声音小得像蚊子哼，“我、我就是想起来……心里毛毛的。你说，当年那位……真的是病……没的吗？我老家有个婶婶在浆洗房，她说……她说……”

“她说个屁！”年长宫女打断她，语气严厉，但仔细听，也有一丝不易察觉的虚浮，“浆洗房那些婆子，整天吃饱了没事干，就知道嚼舌根！宫里的事，也是她们能乱说的？不要命了！”

“我、我没乱说……我就是听了一耳朵……”年轻宫女委屈地辩解，“婶婶说，那天晚上，她好像看到徐公公亲自……带着人往冷宫那边去了……后来，后来就传出来，那位……‘病逝’了……”

我的心，几不可察地微微一动。

徐公公。

皇帝萧凛身边最得用、也最心腹的大太监。