天气渐渐热了。

“颜隐阁”二楼临街的窗户支开一半，细竹帘垂下，既通风，又隔了外头过分灼人的目光和尘土。帘子缝隙里，能看见西市街上来来往往的车马行人，喧闹声被过滤得有些模糊，成了背景音。

我坐在窗边的书案后，面前摊着本账册，手里握着一支细羊毫笔，却久久没落下一个字。

耳朵，听着楼下隐约的交谈声，和更清晰的、从隔壁雅间透过薄薄板壁传来的、刻意压低却依旧清晰的话语。

“……李姐姐，你是没见着，前儿陈国公府赏花宴上，永昌侯家那位三小姐，脸上抹得那叫一个白，近看都掉粉渣子，偏她自己觉得美得很，凑到太子妃跟前说话，太子妃嘴角那笑，都快挂不住了。”

一个略显尖细的女声，带着压抑的窃笑。

“可不是么！”另一个圆润些的声音接道，同样压低了，“我娘回来说了，如今京里有点眼光的，谁还用那铅粉糊墙似的？也就是些眼皮子浅的，或是用不起好货的，才那样。你看安郡王妃，还有宁远伯夫人，近来气色多好，透亮透亮的，我娘私下问了，都说用的是‘颜隐阁’的玉容膏。”

“真的？怪不得呢！我说我娘前几日也让我来这儿买，还非让我亲自来，说丫鬟笨，说不清肤质。原来根子在这儿！”

“我娘也这么说的！她还让我多问问，这阁里可还有什么别的好东西，别家没有的。说是下月忠勇伯夫人做寿，她得备份出彩的礼……”

声音渐渐低下去，变成更私密的嘀咕，听不真切了。

我提起笔，在面前的素笺上，记下几个字：陈国公府赏花宴，永昌侯三小姐，妆浓失仪；安郡王妃、宁远伯夫人，用玉容膏；忠勇伯夫人寿。

笔尖顿了顿，在“太子妃”三字下，轻轻划了一道浅痕。

这些贵妇贵女们的闲聊，东一榔头西一棒子，听起来全是后宅琐碎，谁家宴席，谁用了什么脂粉，谁和谁不对付。

但落在有心人耳中，却是另一番光景。

哪家和哪家走得近，哪家女眷在追捧时新的东西，哪家小姐在重要场合出了丑……这些碎片，拼凑起来，就是一张张高门内宅的关系图谱，甚至能窥见一丝朝堂风向的边角。

比如，永昌侯是坚定的保皇党，而陈国公近年与几位皇子走动颇密。两家女眷在宴席上这点细微的机锋，底下是不是藏着别的意思？

又比如，安郡王是闲散宗室，宁远伯手握一部分京营兵权。他们的夫人不约而同用了“颜隐阁”的东西，是单纯觉得好，还是因为别的？

我把这张记满的素笺放到一边，又从抽屉里拿出另一张。

这张纸上信息更杂。

“户部刘郎中夫人，肤质偏油，喜茉莉露，抱怨老爷近日为江南盐税案烦心，常宿书房。”

“礼部赵主事家小姐，订了镇北将军府的亲，未来婆母不喜艳丽，欲购颜色更淡的口脂。”

“威远侯府三房庶女，每月偷偷来买桃花膏，用私房钱，嘱丫鬟保密。”

“鸿胪寺少卿夫人，为接待外邦使臣女眷宴席发愁，打听可有不失礼又显特别的妆品。”

一条条，一件件。

有些是女侍春杏、秋菊在帮客人试用、推荐时，随口闲聊记下的。她们被我简单培训过，知道如何在不引人注意的情况下，引导客人多说几句，问一问肤质困扰，聊一聊近日天气、家中琐事。女子之间谈论这些，再自然不过。

有些，是客人在二楼雅间歇脚时，与同伴的私语，被守在隔壁的我，或偶尔在旁添茶的女侍听到的。

还有些，是各府来采买的丫鬟婆子，等着打包时，互相之间的攀谈抱怨。这些人，知道得往往比她们的主子们想象中多。

“我家夫人最近夜里总睡不踏实，老爷升迁的事卡在吏部，急得嘴角起泡……”

“我们府上那位姨娘，又作妖，变着法要新衣裳新头面，老爷竟也依她，夫人气得心口疼……”

“听说没？林贵妃娘娘的妹妹，那位林家二小姐，前几日在长公主的赏荷宴上，可是出了大风头，妆面特别好看，好几位夫人都打听她用的是什么……”

这些零零碎碎的信息，像溪流一样，从不同的方向，汇聚到“颜隐阁”这个小小的池子里。

我每日打烊后，就坐在灯下，将这些纸条整理、归类。