秋意渐深，西市的梧桐叶子开始泛黄。

我的日子过得规律而充实。

上午，多半待在玲珑帮我寻好的那个小院里，带着两个新雇的、签了死契的妇人，试制“玉颜坊”的第一批样品。院子不大，但独门独院，墙高安静，很合我的心意。我们把这地方称作“工坊”，虽然目前只有三人。

研磨珍珠粉要耐心，挑选晾干的玉簪花要仔细，用灵泉水调配各种浸油和花露时更要屏息凝神。两个妇人，一个姓王，一个姓赵，都是三十来岁的年纪，手脚麻利，人也本分，学得很认真。我定了严格的规矩，配料间和成品间分开，进出要净手，用料分量一丝不能错。她们起初有些战战兢兢，后来见我虽要求严，但工钱给得爽快，也从不动辄打骂，便也渐渐安心做事。

下午，我常去“颜华斋”坐坐，看看生意，听听玲珑收集来的市井消息，偶尔也见见谭师傅，看看新打的首饰样子。谭师傅师弟做的那对珍珠耳坠，果然“更活了”，珍珠下的银托被巧妙地做成缠绕的细藤，戴上耳垂，珠子微微晃动，那藤蔓也仿佛在轻轻摇曳，灵巧极了。玲珑爱不释手，说肯定能卖上好价钱。

日子平静得仿佛能一直这样过下去。

直到这天下午，我在“颜华斋”后堂，正对着一盒新调出的、颜色极正的玫瑰胭脂膏出神，琢磨着是该叫“海棠春”还是“醉胭脂”时，前堂传来几位女客的交谈声。

声音不高，但在相对安静的后堂，能听清几句。

“……可不是么，李尚书府上这些日子，可真是愁云惨淡。”

“李尚书？兵部那位李大人？”

“正是。唉，说起来也是可怜，李夫人那头风的老毛病，你是知道的，往年入了秋就要犯，但调理些时日总能缓过来。今年不知怎的，来得又凶又急，听说疼得日夜难安，汤水都进不了多少，人都脱了形了。”

“太医院没去看看？”

“怎么没去？院判大人都亲自去了两回，方子换了四五副，针灸也试了，不仅不见好，这几日反倒添了呕吐、晕眩的症候。李尚书与夫人是少年夫妻，感情甚笃，急得嘴上起了一圈燎泡，在朝上告了假，四处托人寻访名医呢，悬了重赏的。”

“呀，连院判大人都束手？那岂不是……”

“谁说不是呢。李家门槛这几日怕是要被荐医的人踏破了，可听说来的，不管是民间号称‘神医’的，还是某些府里养着的供奉，瞧了之后，都摇头。有的甚至不敢开药，怕担干系。”

“唉，李夫人那样和善一个人，怎就遭了这罪……”

声音渐渐低下去，变成了感慨和唏嘘。

我拈着那盒胭脂膏的手指，微微顿了顿。

兵部尚书，李大人。

正二品大员，手握实权，是朝中举足轻重的人物。他的夫人病重，太医院院判都束手……这消息，怕已在一定圈子里传开了。

“隐娘子，”玲珑不知何时掀帘进来，手里端着新沏的茶，脸上带着惯常的笑，但眼神里有些别的东西，“尝尝这个，新到的云雾，味儿清。”

我接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁。

玲珑在我身旁坐下，声音压低了些，几乎贴着耳语：“姑娘也听到了？”

我嗯了一声，揭开茶盖，看着嫩绿的茶叶在热水中缓缓舒展。

“李尚书爱妻如命，朝野皆知。”玲珑的声音很轻，语速却快，“这次是真急了。赏格开得极高，但凡能缓解夫人病痛的，重金酬谢。若能治愈，听说……允诺一个人情。”

一个人情。

当朝二品大员，兵部尚书的人情。

这分量，可比黄金重得多。

“消息怎么传得这般清楚？”我吹了吹茶沫，问。前堂那几位夫人，不像能知道这等细节的样子。

玲珑笑了笑，笑容里有些深意：“那位最先提起话头的，是户部刘侍郎的夫人。刘侍郎……与李尚书私交不错。刘夫人娘家，开着京城数一数二的药材行。李府这些日子用的药材，多半从她娘家铺子走。”

我明白了。

这不是寻常的闺阁闲谈。这话，是说给可能听见的人听的。