“皇帝之宝”的印文，鲜红刺目地烙在明黄绢帛上。

徐公公捧着那份仿佛有千钧重的诏书，垂首躬身，倒退着出了御书房的门，将门小心掩上。

门扉合拢的轻响，像是为御书房内那令人窒息的死寂，画上了一个短暂的休止符。也像是，为某个人的命运，敲响了最后的丧钟。

徐公公在门外站定，深吸了一口外面清冷许多的空气，才觉得胸口那股沉甸甸的憋闷感稍缓。他低头，看了一眼托盘上那卷决定生死的诏书，眼神复杂地闪了闪，随即又恢复了惯常的低眉顺目，仿佛那只是一卷再普通不过的文书。

他迈着特有的、平稳而快速的步子，朝着掌管用印和宣旨流程的司礼监值房走去。

脚步不疾不徐，一如他几十年侍奉君前养成的习惯，天塌下来，面上也不能露了分毫。

然而，这深宫之中，最不缺的就是眼睛和耳朵。

尤其是皇帝身边，尤其是……涉及“废后沈氏赐死”这等惊天动地、牵动无数人心弦的大事。

几乎就在徐公公捧着诏书离开御书房，身影消失在廊庑转角的同时，几道看似不经意路过、或是远远洒扫的身影，便悄无声息地散开了。

有的快步走向后宫深处，有的隐入花木扶疏的庭院，还有的，看似慢吞吞地走着，却方向明确地朝着宫中几处贵人居住的宫殿而去。

消息，就像滴入滚油的水，瞬间炸开，又以不可思议的速度，沿着无数条隐秘的、盘根错节的路径，向着宫廷的每一个角落蔓延。

“听说了吗？陛下……下旨了！”

“午后……鸩酒……”

“林相亲自督着……”

“啧啧，真是……”

窃窃私语在宫墙的阴影下，在回廊的拐角处，在递送物品的擦肩而过间，飞速传递。每一个听到消息的人，脸上表情各异，有快意，有唏嘘，有漠然，也有兔死狐悲的惊恐。但无一例外，都压低了声音，加快了脚步，将这足以掀起波澜的消息，带回各自的主子那里。

静心苑。

这里是先帝一位太妃的居所，位置偏僻，靠近冷宫，平日里少有人至，只有袅袅佛香常年不断，显得格外清静，甚至有些冷寂。

正殿旁的小佛堂里，光线昏暗，只有佛前长明灯和一盏青灯散发着柔和的光晕。空气中弥漫着檀香和旧书卷的味道。

一位身着素灰缁衣、未施粉黛的女子，正跪在蒲团上，对着佛像，手中缓缓捻动一串光滑的紫檀佛珠。她年纪不轻了，眼角有着细细的纹路，但面容清秀，气质沉静，尤其是一双眼睛，历经岁月沉淀，通透而平和，仿佛能看穿一切虚妄。

她便是苏暮雪，先帝的妃嫔，如今的苏太妃。无子无女，在先帝去后便自请移居这僻静之所，常年礼佛，几乎不与外界往来，是宫里几乎被遗忘的存在。

然而此刻，这双通透平和的眼睛，在听到身后极轻的、几乎微不可闻的脚步声时，倏地睁开了。

捻动佛珠的手指，也微微一顿。

“何事？”苏太妃没有回头，声音平静无波。

一个穿着半旧宫装、头发花白的老太监，悄无声息地出现在佛堂门口。他身形有些佝偻，脸上布满皱纹，一双眼却亮得惊人。他张了张嘴，却没有发出任何声音，只是急促地打着手势——他是个哑巴。

苏太妃静静地看着他手势翻飞，脸上的平静如同被投入石子的水面，渐渐漾开涟漪，最终凝聚成一片沉郁的凝重。

“确定？”她声音依旧平稳，但若是细听，能察觉出一丝极细微的紧绷。

老太监用力点头，手势更快，表情焦急。

午后，帝亲临，鸩酒。

七个字，像七根冰冷的针，刺入苏太妃的心头。

她沉默了片刻，手中的佛珠捻动得快了些，发出细微的摩擦声。窗外，有鸟儿掠过，发出一声清脆的啼鸣，更衬得佛堂内寂静得压抑。

终于，她停下了捻动佛珠的动作。

缓缓地，从蒲团上站了起来。