一声轻响，那扇小角门，竟从里面被拉开了一条缝。

一个瘦小的身影探出半个头，是那个看门的老太监，睡眼惺忪，满脸惊疑不定。待看清门外站着的人，尤其是徐公公那张熟悉的脸，和徐公公身后那虽着常服、却气势迫人的身影时，老太监吓得浑身一激灵，睡意全无，腿一软就要跪下去。

“陛……”

“噤声。”徐公公眼疾手快，一把扶住他，压低声音，“开门，陛下要进去看看。不许声张，懂吗？”

老太监吓得魂飞魄散，连连点头，手脚哆嗦着将小门完全拉开，自己则匍匐在地，头也不敢抬。

萧凛看也没看他，举步迈过了那道低矮的门槛。

徐公公示意老太监留在原地守着门，自己连忙提着灯笼跟上。

一进门，一股与外面截然不同的气息扑面而来。

不是想象中冷宫的腐朽破败气息，而是一种……带着泥土和草木清气的、微凉的味道。空气里，似乎还飘着极淡的、若有若无的药草苦香。

萧凛脚步微顿，借着徐公公手中灯笼昏黄的光，打量着这个小院。

比他上次来时，似乎……齐整了些？

杂草被清理过，虽然仍显荒凉，但至少能看清石板路的轮廓。院子一角，那片菜畦在夜色里呈现出墨绿的、生机勃勃的块状，与周围死气沉沉的建筑形成鲜明对比。靠近屋檐下，似乎还摆着几个瓦盆，里面栽种着什么，看不大清。

院子里静悄悄的，正房和厢房都没有灯光透出，黑黢黢的，像是无人居住。

“陛下，这么晚了，沈……沈氏想必已经歇下了，要不……”徐公公小声问。

萧凛没回答，目光却落在院子中央。

那里有一方简陋的石桌，两个石凳。

其中一个石凳上，似乎……坐着一个人影。

那人影背对着门的方向，一动不动，融在浓重的夜色里，若不仔细看，几乎要与黑暗融为一体。

徐公公也看见了，心头一跳，下意识想上前呵斥。

萧凛却抬手制止了他。

他独自一人，朝着石桌的方向，缓步走了过去。

脚步落在清理过的石板地上，发出轻微而清晰的声响。

一步，两步。

距离渐渐拉近。

月光不知何时从云层后露出半张脸，清冷的光辉洒落下来，恰好照亮了石桌那一小片区域。

萧凛看清了。

石桌上，散乱地放着几株刚采摘下来的草药，叶片上还带着夜露的湿痕。旁边，是一只粗陶碗，碗里是半碗清水。

而坐在石凳上的人，背脊挺直，穿着一身洗得发白的旧宫装，墨发只用一根最简单的木簪松松挽着，几缕碎发散在颈边。她微微低着头，侧脸在月光下泛着一种近乎剔透的苍白，手指正无意识地拨弄着桌上的一株薄荷，姿态闲适得……仿佛只是在自家后院乘凉。

听到身后不轻不重的脚步声，停在几步开外。

她没有回头。

甚至，拨弄薄荷叶的手指，连停顿都没有。

只是用那副依旧平静无波、听不出任何情绪的嗓音，清清冷冷地，在这寂静的月夜里响起：

“陛下夜深到访，不知有何旨意？”

那声音不大，却像一颗小石子，投入萧凛原本充满审视、疑虑、甚至带着几分兴师问罪意味的心湖。

漾开一圈，他未曾预料到的涟漪。

她知道了。

她知道他会来。

而且，她似乎就在这里，等着他来。

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