太医院，西侧偏院。

夜色如墨，浓得化不开。一盏孤灯在柳文渊的书案上摇曳，将他疲惫而焦虑的身影长长地投在斑驳的墙壁上，像一尊凝固的、绝望的雕像。

案头，医书堆积如山，却本本都翻到了尽头，字里行间，找不到他想要的答案。药方草稿散落一地，每一张都被朱笔划得面目全非，像一道道刺目的血痕。

“金银蛊……金银蛊……”

他喃喃自语，声音干涩得像砂纸摩擦，“记载语焉不详，症状似是而非……莫非真是此物？可若是蛊毒，为何脉象又显热毒炽盛，混杂瘴疠之气？”

他用力按了按突突直跳的太阳穴，眼前阵阵发黑。

已经第四天了。

那位老大人，三朝元老，告病在家，起初只是身上起了些红疹，略有发热。太医院按寻常热疹开了方子，不见好，反而迅速恶化，浑身红肿溃烂，流出发黑发臭的脓水，高热持续不退，人已陷入半昏迷。

皇上亲自点了院判和几位资深太医去瞧，方子换了几轮，甚至用上了宫里珍藏的几味珍稀药材，结果如同石沉大海，病情急转直下。前天夜里，老大人呕了血，气息奄奄。

太医院上下，人人自危。

也不知是谁“举荐”，这烫手山芋，最后竟落到了他这个因耿直得罪了上司、在太医院坐了多年冷板凳的太医头上。

柳文渊知道，这是有人要借刀杀人。治好了，功劳未必是他的；治不好，他就是现成的替罪羊，轻则丢官去职，重则……性命难保。

他翻遍了能找到的所有典籍，甚至托人去宫外搜寻偏方古籍，试了不下十种方剂。那位老大人如今已是气若游丝，全靠参汤吊着一口气，身上溃烂之处蔓延，恶臭连厚重的熏香都盖不住。

今日皇上又召他去问话，虽未直斥责，但那冰冷的目光和压抑的怒气，已让他后背湿透。

他知道，自己没时间了。

也许明天，也许后天，一旦老大人咽气，他的死期也就到了。

“难道……真是我学艺不精，合该命绝于此？”

柳文渊苦笑一声，手指无意识地抠着书页边缘，直到指节泛白。

窗外传来一声极轻微的、几乎被夜风吞没的“嗒”声。

像是小石子掉在窗台上的声音。

柳文渊沉浸在自己的绝望里，起初并未在意。直到一阵风吹来，虚掩的窗户缝隙里，似乎被塞进了什么东西，发出窸窣的微响。

他皱了皱眉，这偏院僻静，平日里连野猫都少见。

是风刮进来的落叶？还是哪个小太监恶作剧？

心中烦闷，他本不想理会。可那细微的声音，在死寂的夜里，却莫名地勾动着他的神经。

鬼使神差地，他站起身，走到窗边。

窗户纸破了一个小洞，一张叠成指甲盖大小的、泛黄的粗糙草纸，被从破洞塞了进来，正好卡在窗棂缝隙里。

柳文渊的心猛地一跳。

他迅速推开窗户，夜风灌入，吹得书页哗啦作响。窗外空无一人，只有黑沉沉的夜色和远处宫殿模糊的轮廓。

他伸出手，指尖有些发颤，捏住了那张小纸片。

入手粗糙，带着一种劣质草纸特有的毛糙感。他关紧窗户，回到灯下，屏住呼吸，小心地、一点点将纸片展开。

纸片很小，字更小，是用炭笔写的，字迹有些歪斜，但一笔一划很清晰，透着一股认真，甚至可以说是……笨拙。不像常年握笔之人所书。

可当柳文渊看清上面的内容时，他的瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间停滞！

“此症非寻常热毒，状似‘金银蛊’侵体，混杂瘴疠热毒。寻常清热解读之药，犹如火上浇油。”

金银蛊！

这三个字，像一道闪电，劈开他脑海中的混沌！他之前就隐隐有过这个猜想，但太医院的同僚们嗤之以鼻，认为蛊毒之说虚无缥缈，且症状不尽相同，他自己也因缺乏确凿证据而不敢坚持。

此刻，这陌生的字迹，却如此笃定地指了出来！