御书房的灯火，亮到了后半夜。

萧凛强迫自己处理完了堆积的奏折，朱笔批下一个又一个“准”、“驳”、“再议”，字迹凌厉，力透纸背，仿佛要将胸中那股无处发泄的烦闷也一并倾注其中。然而，当最后一份奏折合上，殿内重新陷入寂静时，那股挥之不去的滞闷感，非但没有消散，反而像潮水般重新涌了上来，无声地浸没了他。

林相白日里的逼视，朝臣们或明或暗的附议，立后这步棋的利弊权衡，边关那些不算安稳的军报，还有……林相那句看似提醒、实则警告的“冷宫那位，终究是隐患”，以及徐公公低声回禀的“人还在……难熬”。

这些纷乱的、沉重的思绪，像无数细密的丝线，缠绕成一张无形的大网，将他困在龙椅之上，连呼吸都觉得不畅。

“来人。”

他声音有些沙哑。

殿外侍立的徐公公立刻悄无声息地进来，垂手听命。

“朕要出去走走，不必跟着。”

萧凛起身，随手拿起一件玄色绣金龙的狐皮大氅披上，语气不容置疑。

“陛下，夜深了，外面天寒地冻……”

徐公公小心翼翼地劝说。

“朕知道。”

萧凛打断他，径直向殿外走去。他需要透口气，需要离开这间被政务和算计塞满的屋子，需要一点……属于他自己的、不被任何人目光追随的空间。

徐公公不敢再劝，只默默退到一旁，目送皇帝的身影消失在殿外沉沉的夜色里，眼中闪过一丝复杂的了然。

冬夜的皇宫，褪去了白日的喧嚣与繁华，显露出它肃穆、冰冷乃至森然的本相。宫灯在廊下摇曳，投下明明灭灭的光影，将宫殿巨大的阴影拉得老长。寒风穿过空旷的宫道，发出呜呜的声响，卷起地上未化的残雪，更添几分凄清。

萧凛没有明确的目的地。他只是沿着宫道，漫无目的地走着。没有带随从，没有摆仪仗，只有他一个人，脚步声在寂静的夜里格外清晰。玄色的大氅几乎融入夜色，只有领口和袖口露出的明黄衬里，在偶尔掠过的宫灯光晕下，昭示着他无人可及的身份。

他走过金碧辉煌的宫殿群落，走过结了薄冰的太液池，走过依旧有乐声隐约传来的嫔妃宫苑……越走，越觉得心头那股烦闷无处排解。那些华丽的宫殿，仿佛都张着无形的口，等待着吞噬，或者献媚。那些隐约的乐声，听起来也带着刻意的讨好和虚浮的热闹。

他不自觉地避开了那些尚有灯火和人声的地方，脚步越来越快，方向也越来越偏。穿过一道又一道略显陈旧的宫门，踏过一条又一条人迹罕至的小径。守卫的侍卫远远见到那袭玄色龙纹大氅，便慌忙跪地低头，连大气都不敢出，更遑论上前询问。

寒风刮在脸上，带着刺骨的寒意，却奇异地让他有些混沌的头脑清醒了些。他不知道自己走了多久，也不知道走到了哪里。直到脚下踩到一块松动的石板，发出“咯噔”一声轻响，他才蓦然停住脚步，抬起头，有些茫然地看向四周。

这里……很偏僻。宫墙的颜色暗淡斑驳，墙头的琉璃瓦多有缺损，道旁的树木也多是些歪歪扭扭的老树，在寒风中伸展着光秃秃的枝桠，像张牙舞爪的鬼影。远处只有零星几点昏暗的灯火，更衬得此地荒凉寂静。

这是……哪里？

他微微蹙眉，目光扫过前方不远处。一扇宫门静静矗立在夜色里，门上的朱漆大片剥落，露出底下灰败的木色，铜制的门环锈迹斑斑，其中一扇门甚至虚掩着，露出一道黑黢黢的缝隙。门上方的匾额……字迹模糊不清，蒙着厚厚的灰尘，在惨淡的月光下，勉强能辨认出两个残缺的字形。