关外。

粥棚前，周老栓端着碗，蹲在地上喝粥。

他从青州一路往南走，走了两天，遇上从北边折回来的人，说南边也加税了。

又听说镇北那边税低，能吃饱，就折回来了。

推着老伴儿走了十来天，才走到北关。

“老哥，从哪来的？”旁边一个汉子问。

“青州。”

“青州往南走啊，怎么跑北边来了？”

周老栓叹了口气：“走错了。”

“先往南走了两天，遇上从北边折回来的人，说南边也加税了。”

“又听说镇北那边税低，能吃饱，就折回来了。”

“我也是。”

那汉子苦笑，“徐州人，姓刘。”

“我带着老婆孩子往南跑，跑了两天，遇上青州来的人，说北边有粥棚，就又折回来了。”

“那你们现在去哪？”

“北边，听说镇北王收人，到了那边有田种，有活干，孩子还能上学堂。”

周老汉没有接话。

他低头喝粥，喝完了，把碗舔干净，又去排队。

北方西州的逃难，一开始只是零星。

可逃难的人多了，便有人盯上了。

青州南边的山里，有个叫“黑风寨”的地方。

原来是几个猎户结伴，后来逃难的人多了，有人上山投奔。

寨子从几十人，慢慢涨到了几百人。

寨主姓黄，是个逃兵。

他会使刀，也有几分胆色。

他带着人下山劫过路商队，也劫过县里的粮车。

县里派了衙役来剿，被他打回去了。

徐州北边，也有几个山寨。

有的几十人，有的上百人。

他们不敢打县城，只在乡下劫粮。

如此种种，在北方西州各地上演。

不少穷苦百姓在有心人煽动之下，开始上山落草。

少的几十人，而多的己经有近千人。

且有些地方的山寨，在官府征讨不克之下，还如滚雪球一般越滚越大。

地方上奏折传到京师，却轻描淡写一句“有匪患，己遣兵剿之”，便略过了。

并州，平北将军府。

并州除了北三郡之外，也出现了许多山贼草寇。

这些事，地方官瞒报，朝廷不知道。

可有人知道。

田虎坐在堂中，听手下人回报其他地方的乱象。

他听完，端起茶盏，慢慢饮了一口。

“将军，这些事要不要报朝廷？”幕僚问。

田虎放下茶盏，笑了笑。

田虎放下茶盏，笑了笑。

“报什么？几个毛贼，他们自己不报，我掺和什么？朝廷忙着北伐，哪有功夫管这些小事。”

“我只管好北三郡便可。”

幕僚没有再问。

田虎站起身，走到窗前。

窗外，并州的秋风卷着落叶，扑在窗纸上。

“让他们乱。”他低声说了一句，“乱得越大，越好。”

镇北，三万人迁徙的消息，比人先到。

徐景接到高平的快马传信时，正在衙署批阅镇北过冬的安置措施。

他看完信，把册子合上，站起身，在堂中来回踱了两圈。

然后他叫来了赵默、温雪亭、孙越、方仲书等人。

“王爷传信，靖北迁徙三万人，老弱妇孺先行，预计十五日内到镇北。”

堂中一静。

赵默先开口：“三万人？镇北现在的人口也不过十来万，一下子来三万，粮、房、田、炭，全部要重新算。”

温雪亭也皱眉：“学堂不够，先生也不够。”

孙越倒是干脆：“房子好办。”

“城外还有空地，如今有了水泥，按镇北的规格建简易房，半个月能住人。”

“但寒冬之前要全部建好，人手要够。”

方仲书问了一句最要紧的：“路上有没有伤病？”

徐景摇头：“第一批是老弱妇孺，路上有林岳的兵护送，沿路设了接应点。”

“但到了镇北，得马上安排医棚。方医官，你带人先去城外选址，把医棚搭起来。”