北门城头城下，出现了开战以来难得的短暂平静。

辽军全数后撤，退至火器射程之外。

人人惊魂未定，再无一人敢贸然向前冲锋。

城头守军同样脱力至极。

众人纷纷瘫靠在垛口，大口喘着粗气，连说话的力气都没有。

他们静静俯瞰城下那片依旧冒烟的焦土，满目呆滞。

空气里，火药的辛辣与浓烈血腥交织缠绕。

微凉晚风掠过城墙，卷着漫天硝烟，缓缓飘向远处的茫茫草原。

高平侧头，低声吩咐身侧的周凛。

“准备吧。”

“耶律鸿雪的先登营，要来了。”

他的判断无比笃定。

火器尽数打空，守军疲惫到极致。

这是破城的最佳时机。

换做他是耶律鸿雪，也必然会在此刻掷出最后王牌，一锤定音。

城下辽军阵前。

琪琪策马靠近耶律鸿雪，轻声请示。

“殿下，可否出动先登营？”

耶律鸿雪默然伫立，久久未语。

先登营，是她手中最锋利、也是最强的底牌。

整整西日攻城血战，她始终隐忍未动。

脑海中，方才近千具火器遍地炸裂的画面反复回荡。

她与高平交手数次。

每一次，她都以为对方山穷水尽。

每一次，高平都能掏出全新后手，绝地翻盘。

先登营是辽国百战精锐，是她最珍贵的家底。

若是再中伏击、折损于此，这个代价，她根本承受不起。

良久，耶律鸿雪终于抬眼，声音低沉、无比果决。

“不。”

“先登营并非无敌，攻坚需各部配合掩护。”

“今日各部伤亡惨重，阵型散乱，无力为先登营兜底。”

“传令，全军收兵。”

“休整一夜，明日全军压上，一举破城！”

苍凉的鸣金声骤然响彻战场。

鏖战整日的辽军，如退潮般缓缓回撤。

城头之上，没有半点胜利的欢呼。

守军将士靠着冰冷的垛口，目送辽军旌旗在暮色中缓缓远去。

脸上无半分欣喜，只剩劫后余生的麻木与彻骨疲惫。

石柱子撑着残破的城墙，哑着嗓子低吼一声。

“来啊，再给爷爷来！”

一旁的王二狗闭着眼大口喘息。

掌心死死攥着唯一一枚未曾舍得动用的火器，指节绷得发白。

二人再无语。

只是静静望着被残阳染红的大地。

望着遍地横尸，望着尚且燃着余火的攻城器械残骸。

当夜。

高平于城楼召开紧急军议。

守城物资的盘点结果传出，满堂文武尽皆面色凝重。

火器、桐油、滚木、雷石，所有守城耗材尽数濒临告竭。

火器、桐油、滚木、雷石，所有守城耗材尽数濒临告竭。

没了火器压制，镇北守城实力首接折损过半。

所有人目光齐聚高平，心中各存思量。

是继续死守待援？

还是趁南城尚未完全合围，连夜突围？

高平立在沙盘舆图前，沉默良久。

最终只缓缓开口。

“明日，耶律鸿雪会出动她的先登营。”

话音一顿，他眼底掠过一抹深幽冷光。

“不过。”

“本王，给她备了一份大礼。”

满堂文武皆是一怔。

徐景上前追问详情，高平不语。

温雪亭拱手问询计策，高平依旧沉默。

张云虎粗人性子，忍不住开口打探。

高平只是淡淡扫他一眼。

“到时候，你自然知晓。”

张云虎挠了挠头，不敢再问。

唯有苏清砚眸光微动，隐约猜到端倪。

他余光扫过城头一排排未曾动用的陶罐，默然转身下楼。

连夜清点库房存量，默默筹备。

与此同时，镇北之外，北关官道。

韩穹率援军昼夜兼程，马不停蹄。

首至夕阳沉落，方才草草扎营休整。

按此行军速度，援军尚需两日，方能抵达镇北城下。