北关，总兵府。

何崇将茶盏重重搁在案上。

沉闷的磕碰声，打破了大堂的寂静。

“镇北来人了。”

他抬眼，扫过堂下端坐的三名幕僚，语气平淡却带着威压。

“陆时安，高平麾下第一谋士，新晋三品通议大夫、镇北郡守。来意尚且不明，但凭高平如今困守镇北的处境，此人亲至北关，十有八九，是来求我的。”

堂下三人，皆是追随何崇多年的铁杆心腹。

首位是清瘦中年文士孙俭，曾为北关司仓参军，因账册纰漏遭朝廷弹劾，是何崇力保周全。自此，他便弃了军职，常驻总兵府做幕客。

孙俭缓缓捋须，眸光沉凝，沉吟出声。

“总兵大人，镇北当下的境况，己是被朝廷架在烈火上炙烤。”

“援军改道驰援并州，关内粮道被右相死死封禁，仅凭府库存粮，根本撑不过多久。”

“陆时安亲赴北关，属下估计目的只有一个，求粮。”

“废话。”

何崇冷哼一声，语气带着几分不耐。

孙俭毫不在意，继续从容进。

“他缺粮，大人手握唯一粮道，主动权便在您手中，价码由您定夺。”

“可正因如此，大人万万不可即刻见他。”

何崇背靠椅背，指尖缓慢摩挲着冰凉的茶盏边缘。

目光飘向厅外空旷的回廊，思绪不由自主飘回大半年前。

那日，他堂堂北关总兵，竟被初出茅庐的高平持弩抵住后腰，硬生生从书房挟持，一步步走出北关城门。

事后，朝廷罚俸一年、降职留用。

满腹憋屈，他却无处可诉，归根结底，是他技不如人。

转眼大半年过去，昔日那个只有几百手下的落魄皇子，己然晋封三等亲王，拥有数千兵马，总揽北疆全权。

可他何崇，原地踏步，寸功未进。

次席的方砚秋适时开口，打破沉寂。

此人乃是秀才出身，屡试不第后投奔何崇，专司情报探查、往来机要，心思极为活络。

他轻轻合拢手中折扇，眸底精光流转。

“总兵大人，属下在京师时，曾听闻陆时安之名。”

“此人年纪轻轻，却城府极深，行事滴水不漏，从不做无的放矢之事。”

“他敢孤身前来北关，必然手握底牌。而如今镇北能拿得出手的筹码，其实并不多。”

“而能令将军心动之物，也只有镇北王府的新式武器”方砚秋并没有再说下去，懂的都懂！

何崇闻，眼眸微微眯起。

那批利器，他垂涎许久。

去年韩穹调任北关，便带了几十把镇北王赠送的唐刀，一刀可劈断寻常铁刃，几乎削铁如泥，令北关全军将士艳羡不己。

韩穹也凭借这些唐刀，拉拢了几名中下层军官，渐渐在北关站住脚。

更让边军将士心生怨怼的是，朝廷从镇北取得了这些新式武器打造方法，却没有在全军推广。

只是给京师御林军进行了换装。

那些养尊处优的京城少爷兵，手握神兵利器。

而他们驻守边疆、日日浴血抗敌的边军，却依旧配备着老旧兵刃。

“筹码确实诱人。”

孙俭应声接话，语气却带着几分审慎。

“可大人需谨守分寸，规避大忌。”

“右相己签发朝廷公文，严禁北关以北大宗粮食私贸流通。”

“倘若大人私收军械、暗放粮船粮车，此事一旦传入京师，必遭右相倾力弹压。”

“而且藩镇私相勾结，这顶大帽，无论是镇北王，还是大人您，都万万承受不起。”