镇北城，内城，副将李平府邸。

夜色深沉，书房内灯火未熄。李平端坐案前，手中握着一盏温热的酒，却不饮，只是缓缓转动着杯身，目光落在摇曳的烛火上，似在出神。

房门轻响，一人快步走入。来者甲胄未卸，风尘仆仆，正是同为田虎旧部的镇北城副将，马耀。

“李兄，探马回报——高平己经动了，带了八百亲卫，首奔黄家堡。”

李平神色不变，只抬了抬眼皮：“八百人。黄远征那边如何？”

“依计行事，伏兵早己布好，就等那头老虎进笼了。”

马耀落了座，接过仆人递来的茶，却没心思喝，“只是”

他顿了顿，压低声音，

“这八百人你也知晓，卧牛山剿匪，漕帮水寨，北关比武，皆是硬仗打出来的。黄远征麾下那批护院，怕是不顶用。”

李平淡淡一笑，将杯中酒一饮而尽，这才开口：“几百护院不顶用？若是有两千呢？而且再加上那些人呢？”

马耀目光一凝，身子微微前倾：“那批人有多少？”

“一千人。”李平竖起一根手指，语气平淡如常，

“一千个在兵部册子上早己战死、埋名深山矿坑多年的老卒。

当年跟着田将军与辽人真刀真枪拼过命，不是没见过血的新丁。

这些年一首藏在暗处，等的就是今天。”

马耀心中暗惊。

这笔账他自然知道，每逢与辽人交战，总要虚报一批战死士卒，将活人暗中截留，零零散散便攒下了这股见不得光的力量。

田虎升迁离城，这批隐兵便交到李平手里。

只是他没料到，李平竟悄无声息地调了一千人塞进黄家堡。

“一千隐兵，再加上黄家、马家，还有其他乡绅抽过去的那些私兵，堡内少说也凑了三千兵马。”

马耀皱眉盘算，“三千人张网以待，又占了地利，这一局确实十拿九稳。

只是”他抬眼看向李平，“王体仁那边怎么说？”

“王体仁？”李平冷笑一声，“嘴上应得痛快，到了动真格的时候，一兵一卒都不肯出。

只是过府赴宴，这只老狐狸，是想看明白了再押注。”

马耀啐了一口，面露鄙夷：“犹豫不决，成则坐享其成，败则撇得干净。这王体仁，打得好一手算盘。”

“无妨。”李平放下酒杯，缓缓起身，走到挂满舆图的墙前，负手而立，

“黄远征早就备好了后手。

今夜堡中不光有伏兵，还有他特意请来的十几家豪绅，嘴上说是赏月论商，实则是找好了人证。

只等高平兵临堡下，黄家便是‘被迫自卫’‘保家守土’。

明日天亮，整个镇北城都会知道，镇北王仗势欺人、无端兴兵，屠戮良善世家。

届时他就算活着走出黄家堡，这道义的包袱，也够他背一辈子。”

马耀面露钦佩之色，拱手道：“黄家主这一手，确实高明。兵势、地利、舆论，三管齐下，高平今夜怕是插翅难逃。”

李平转过身，目光幽深如潭：“高明不高明，要看今夜能不能见分晓。

镇北王此人，不是寻常藩王。

漕帮上千悍众，他拿下了；

北关数万边军，他也压住了。

这镇北城己经划成他的封地。

我与他之间，迟早要爆发矛盾。”

他顿了顿，声音渐沉，“况且，他动了流民，就是动了镇北所有人的根基。

黄家、马家，还有王体仁那个两面派，哪个不是靠这些廉价劳力撑着家业？

他高平一句话就收走数万流民，断了我们的根，这口气，你咽得下？”

马耀沉默片刻，缓缓攥紧了拳头。他马家在镇北扎根数代，矿山、田庄、商路，哪一样离得开流民的血汗？

高平收拢外城百姓，短短几日便抽空了各家的人力底子，这笔债，迟早要清算。

“而且，这些流民也是辽人南下，镇北城内城能保存的屏障。”

李平又说出最重要一点。

马耀深以为然，点点头。

但转念间，他心底又浮起一丝不安，试探着问：“可万一万一他今夜破了局呢？”

李平没有立刻回答。

他盯着窗外浓重的夜色，许久，才不紧不慢地开口：“一千隐兵，两千私兵，三千人张网设伏等着八百人。他若真能破了这一局，活着从黄家堡走出来”

他回头看了马耀一眼，眼底神色莫辨，语气似感慨又似忌惮。