张二牛也跟着同袍冲锋，虽依旧紧张，却再无半分退缩。

半个时辰后，厮杀彻底停歇。

匪众死的死，逃的逃，剩余的跪地乞降。

匪首赵西也被生擒，卧牛山匪患，彻底平定。

山谷内尸横遍地，血流成河，亲卫们浑身是血，疲惫不堪。

不少受伤士卒互相搀扶，随军医官开始带人救治重伤员。

陈虎单膝跪地，声音嘶哑。

“属下护驾不力，请殿下责罚。”

其余亲卫也呼啦啦跪了下去，对于被山匪冲进阵营，个个面露羞愧。

“起来吧，尔等作战勇猛，多次护我左右，何罪之有。”

经此一战，这群从未上过战场的新兵，在血与火中，完成了一次蜕变。

高平看着眼前这群浴血重生的亲卫，心中百感交集。

从最初的恐惧慌乱，到宝甲保命、亲手杀敌，再到亲自上阵、执掌军心。

他终于明白，在这乱世，唯有褪去软弱，扛起责任，才能立足。

他的成长，与身边的士卒、属官，紧紧绑在一起。

而这支亲卫，也终于在血战后，真正成型。

战后，战场清理完毕，伤亡将士妥善安置。

所有亲卫，列队待命，气氛肃穆。

掌刑罚的属官贾首上前，对着高平躬身行礼，神色肃穆。

“殿下，此战虽我军大胜，然而战斗中暴露出了不少问题。尤其是战争刚开始，有亲卫临阵畏缩，虽未临阵脱逃，却也动摇军心，依律当严惩，以儆效尤。”

几名脸色发白的亲卫，瞬间低下头，浑身颤抖，静静等待发落。

高平看着这些人，目光落在那几个浑身颤抖的亲卫身上。

嘴唇动了动。

想说点什么。

周凛己经上前一步，沉声道：“殿下，慈不掌兵。今日饶过怯战者，日后军纪荡然无存，再遇强敌，我军必败。您北上镇北，是要守疆土，不是做善人。军法，容不得半分私情。”

张云虎也抱拳上前，左臂的绷带己渗出血迹，语气恳切。

“殿下，末将知道您心善。可军法如山，不惩怯战，不赏有功，咱们这支队伍，就彻底废了。没有严明的军纪，日后如何在镇北立足，如何抵御外敌。”

两人的话，一字一句，重重砸在高平心头。

他看着满地鲜血，看着手中染血的佩剑。

想起方才那场惨烈的厮杀，想起宝甲挡下的致命一刀，想起自己亲手刺出的每一剑。

想起陈虎拼死护主，想起张二牛的蜕变，想起张云虎浴血破寨。

良久，高平缓缓闭上眼。

再睁开时，眼底的不忍与柔软，己然褪去不少。

取而代之的，是一丝成熟。

他目光渐渐坚定，沉声开口。

“传令。战死弟兄，厚葬，家属双倍抚恤。受伤弟兄，全力医治，养伤期间俸禄不减。有功者，重重封赏。”

“临阵怯战者”

高平顿了顿，目光扫过那几个被贾首记住的怯战者。

他收起那份不忍。

“全部依军法处置，罚俸一月，杖责二十，入辎重队戴罪立功，后续战事，再观表现。以后战事，从本王开始，军法面前，无分亲疏贵贱，一视同仁。”

话音落下，众亲卫无不凛然，跪地高呼。

“殿下英明。”

高平抬手，扶起众人。

他的目光扫过每一个浴血重生的将士，心中只有一个念头。

乱世之中，我要带着这群人，活下去，而且要活得更好。

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