天亮之前，林恩已经站在军港的泊位边上。

说好天亮前出发，他就真的天不亮就来了。

卡尔加一路送到泊位，两人没有多余的话，战团长只是行了下礼，目送舰队升空。

舷窗外，警戒星的灯火正一盏一盏地熄下去，迎接白昼。

林恩站在舰桥上，看着那座被他亲手从战火里捞回来的星球在视野里渐渐变小，直到缩成星光里的一粒尘埃。

舰队驶过走廊尽头的边界，第一次真正踏进暗面的空域。

暗面和明面是两回事。

这里的星光稀疏，航线沉寂，那些曾经繁华的贸易航道只剩零星信号在暗处明灭。

盖勒力场的嗡鸣声比明面低了一截，星语者说，这里的亚空间沉得发闷。

连舰桥上的空气都仿佛比明面重了几钱，压得人说话都放轻了声音。

林恩闭着眼感受了下。

那道灵能印记依旧稳定地指向远处，告诉他狮王沉睡的方向还远得很。

头几跳正常得几乎让人忘记自己身处暗面。

舰队按预定航路推进，途中路过几个边远系统。

有正在往外运矿石的矿业世界，矿船排着队驶向深空，船壳上的编号在星光下反着冷光。

有灯火通明的农业前哨，行星表面铺着一层整齐的作物网格。

还有一座正在扩建的轨道船坞，起重机把船壳一块一块地吊上吊下，焊花在黑暗里迸成细碎的星点。

星语者频道里日常讯号往来不断。

商队的报价，运输船队的航程报备，边远世界向帝皇祈祷的礼拜长文。

偶尔还有几段没头没尾的家书，被几个世纪前的老格式裹着，慢悠悠地飘过暗面。

一切都在帝国的秩序里。

“这些世界，看起来没有被战争触碰过。”

“暗面的世界，只要能活下来，就不算被战争触碰。”林恩说。

普里默斯没有再说话。

他只是看着舷窗外，那些矿业世界的灯火在黑暗里一闪而过。

奥达桑斯站在更远的角落。

他望着暗面的星图出神，那里离他某些不愿回想的坐标并不远，但他只是看着，一个字都没有说。

第十天，舰队在一处标注为无人区的坐标短暂停泊，补给与休整。

林恩靠在舰桥的立柱上，望着窗外那片空旷的星域。

一切正常。

正常得几乎让人松一口气。

第二十天，舰队越过一个不起眼的坐标点。

林恩最先感觉到了异样。

起初只是一丝。

他正在舰桥上看星图，忽然觉得指尖发凉。

仿佛有什么黏腻的东西隔着一整个星区，远远地舔了他一下。

他放下数据板，闭眼感知。

暗面的亚空间浸染无时不在，人泡在里面久了，甚至会忘记那种凉意。

暗面的亚空间浸染无时不在，人泡在里面久了，甚至会忘记那种凉意。

但奥特拉玛外围那个方向传来的。

不是雾气，是腐烂。

缓慢黏稠，正在把什么东西一点一点化开的臭味，顺着亚空间的暗流，从遥远的地方飘过来。

林恩皱起眉，开始仔细梳理那道气息。

他分得出那些味道的层次。

作物沤烂的酸，化脓的水的甜腥，还有尸体在高温里胀开的浊。

他试着用深层共鸣去探。

前方星区的恒星磁场正在以某种不正常的节奏震颤。

像是被什么巨大的东西压住了脉动。

几条贸易航线上，本该有信号回流的坐标，此刻一片死寂。

那些世界，还亮着。

但亮得不干净。

他想起了卡尔加在警戒星说的那句“马库拉格那边，近来也不太安静”。

当时他只当那是战团文书积压的牢骚，如今再品，那句不太安静，说的恐怕是别的东西。

宿主，前面那些世界，不太对。那味道，本系统以前闻过……是那个胖老头的。

林恩：“我知道。”

他下令舰队放慢航速，保持警戒阵位。

舰桥上的气氛无声地收紧了一层，连那些本该在休息的舵手都回到了岗位上，把操纵杆握得比平时紧。