苏执不再将白清画完全拘于偏院那一方小天地。

他允她白日里，可以在将军府的花园略作走动，虽仍有婆子远远跟着，但到底能见些不同的景致，呼吸些自由的空气。

偏院的院角还辟出了一间小厨房。

常嬷嬷领着人收拾出来时，脸上带着掩不住的笑意，对白清画说话时更添了几分真心实意的恭敬：

“将军吩咐了，姑娘身子弱，饮食需得精细，有个小厨房也便宜些。一应用料，姑娘只管吩咐下去便是。”

白清画低头道谢，姿态依旧柔顺谦卑。

她得了这小厨房，并未用来琢磨什么珍馐美味或点心零嘴儿。

她只做一件事，每日雷打不动地亲手熬煮药膳。

或是温补的鸡汤，或是安神的甜羹，或是根据府医方子调制的药粥。

她总是掐着苏执在书房处理公务的时辰，亲自悄步送去。

她从不多，只将炖盅轻轻放在书案一角，说一句“将军趁热用”，便垂首退到一旁，继续安静地磨墨，或是整理书册。

苏执起初只是瞥一眼，淡淡“嗯”一声。

后来，他会在她放下炖盅时，抬眼看看她。

再后来，他会在她期待的目光下，当场舀起一勺尝了，然后评价一句“尚可”或是“火候过了”。

无论他说什么，她都像是得了天大的夸赞，连带着磨墨的动作都更轻快了些。

这种细致的关怀，无声无息地浸润着苏执干涸冷硬的心田。

药膳的滋味或许并非顶尖，但那份被人时时惦记、妥帖照顾的感觉，却让他感到一种前所未有的熨帖与安心。

他留宿偏院的夜晚越来越多，甚至渐渐成了习惯。

夜晚的动作间也添了些耐心与温柔。

有时只是拥着她入睡，鼻尖萦绕着她身上的皂角清香，便能一夜无梦到天明。

这夜，云雨初歇，帐内暖意融融。

白清画伏在他胸前，声音带着事后的慵懒和懵懂：“将军。。。”

“嗯？”

“妾身一直想不明白”，她微微仰起脸，带着好奇，“当日街上那么多人，将军为何。。。独独将妾身带回府里？”

苏执揽着她肩头的手臂一僵。

为何？

那日街上一瞥，看到那张与林婉宁酷似的脸，被仇恨与愤怒吞噬理智，只想将拥有这张脸的人拽入地狱，一同折磨。。。

这真实的原因瞬间刺破这些时日以来所有的温存假象。

他竟沉溺其中，忘了将她强掳而来的初衷。

强烈的心虚与某种被窥破的慌乱涌上，他下意识地用刻意伪装的语调掩饰道：“那日见你容貌甚合眼缘。”

他顿了顿，指尖拂过她的脸颊，动作温柔，心底却一片冰凉，“便带了回来”。

这话说得含糊，甚至带着一丝轻佻，仿佛她只是一件因色起意而收罗的玩物。

白清画静静地听着，没有立刻回应。

片刻后，她才轻轻“哦”了一声，声音里听不出情绪，只是将脸埋进他怀里，小声喃喃：“只是因为容貌吗。。。”

她似乎还想再问什么，那带着不确定的语调，却让苏执恐慌。

他翻身再次将她压入锦被之间，用吻堵住了她所有未尽的疑问。

他动作急躁，想要彻底掩盖方才的失措与谎，也阻止自己再去深想，若是有一天她知道了，会作何反应。