自与叶清雪立下心魔誓，结成隐秘同盟之后，日子仿佛被一只无形的手悄然拨快。白云峰竹韵轩依旧宁静，聚灵阵日夜不息，林焰深居简出，勤修不辍的名声，渐渐在内门新晋弟子中小范围传开。地下三丈的石室中，紫霄灵力的运转愈发圆融，对“炼骨”境界的感悟也日渐深刻，骨骼在气血与灵力的双重冲刷淬炼下，隐隐透出玉质光泽，强度与韧性稳步提升。而明面上，他的修为也“顺理成章”地突破到了炼气五层，虽然气息在《敛息术》的操控下依旧显得略有虚浮，符合“快速突破、根基不稳”的寻常认知，但至少在内门之中，不再是最垫底的那一批。

这日，白云峰庶务殿发布了内门季度小比的通知。与年度大比不同，季度小比规模较小，仅限各峰内部弟子参与，主要目的在于激励弟子勤修、检验近期成果，并为年度大比储备人选。对于林焰这等新晋候选弟子而，参与小比既是义务，也是快速融入内门、展现价值的机会。他“无奈”地领取了参赛玉牌。

小比地点就在白云峰山腰一处略小的演武场。虽不及主峰“天枢坪”的论剑坪宽阔，却也设施齐全，围观者多是白云峰本脉弟子及少量其他峰前来观战、交流之人，气氛比年度大比少了几分狂热，多了几分同门较技的意味。

林焰的签运似乎一如既往的“平平”。第一轮，对手是一位入门三年的老牌内门弟子，修为稳固在炼气五层巅峰。林焰“苦战”三十余招，最终“侥幸”以一招“青松挂壁”点中对方旧力已尽、新力未生的手腕，险胜晋级。表现中规中矩，既展现了不错的韧性基础和战斗意识，也符合他“根基稍虚但敢打敢拼”的新人形象，未引起太多注意。

第二轮，三十二进十六。当对战名单在水镜上显现时，演武场内响起了一阵不大的骚动。

“林焰对孟浩？啧啧，这下有意思了。”

“孟浩？可是孟长老的那位……”

“正是！孟长老的嫡孙，听说前不久刚突破到炼气六层，正缺个立威的对象呢。”

“林焰惨了，孟浩可不是好相与的，仗着孟长老的势，在咱们白云峰向来横着走。”

“他那柄‘烈阳剑’可是孟长老赐下的上品法器，威力惊人。林焰那体魄再强，还能硬抗法器不成？”

“我看林焰这次悬了，能撑过十招就不错了。”

议论声中，一位身着锦袍、面容倨傲、手持一柄赤红长剑的青年，昂首阔步地踏上了擂台。他身形高大，眼神睥睨，周身灵力波动赫然达到了炼气六层，虽然略显浮躁，但境界实打实。他手中那柄赤红长剑，剑身隐有火焰纹路流转，散发着灼热的气息，显然是一件品相不错的火系法器，正是孟浩仗以横行内门低阶弟子的依仗之一。

孟浩居高临下地打量着缓步登台的林焰，目光扫过他朴素的青衫、腰间那柄普通的内门制式长剑，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑与残忍。

“林焰？就是那个在外门走了狗屎运，靠着体魄蛮力混进来的家伙？”孟浩声音洪亮，带着毫不掩饰的讥讽，“听说你体魄不错？可惜，擂台之上，可不是光靠一身蛮力就能横行的。今日，就让你见识见识，什么是真正的内门弟子，什么是法器之威！现在跪下磕头认输，叫我三声爷爷，我或许可以考虑下手轻点，只打断你几根骨头。否则，我这‘烈阳剑’可不长眼睛，烧坏了你这身皮肉，或是燎了你那点可怜的头发，可别怪孟师兄没给你机会！”

嚣张跋扈，目中无人。台下有弟子皱眉，但碍于孟浩的背景，大多敢怒不敢。也有部分与孟浩交好或想巴结的弟子，跟着起哄叫好。

林焰面色“平静”，仿佛没听到那刺耳的辱骂，只是抱剑行礼：“请孟师兄指教。”

声音平稳，听不出喜怒。

“指教？就凭你也配？”孟浩狞笑一声，不再废话，手中烈阳剑猛地向前一挥！

“呼——！”

剑身赤红光芒大盛，一道碗口粗细、熊熊燃烧的赤红火蛇，带着灼热的气浪与刺鼻的硫磺味，自剑尖激射而出，张牙舞爪地朝着林焰扑噬而去！火蛇所过之处，空气扭曲，擂台地面被烤得焦黑，威势远超寻常炼气六层弟子施展的火系术法，显然这烈阳剑大大增幅了其威力。