夜色，如同一块饱蘸了浓墨的绒布，沉沉地覆盖在青玄山脉之上。外门西北角，那处偏僻简陋的小院，此刻却仿佛成了某种无形的焦点，吸引着来自黑暗中、目光无法触及之处的窥探与思绪。寒风凛冽，穿透老槐树光秃秃的枝桠，发出呜咽般的声响，更添几分孤寂与肃杀。
院中屋内，无灯无火。林焰盘膝坐在冰冷的青石地面上，并非修炼，只是静坐。白日与韩立那场堪称惨烈的四强战，几乎耗尽了他伪装出的、炼气三层应有的“全部”灵力，也让他身上多了几处“实实在在”的轻伤——淤青，冻伤，经脉“滞涩”。这些伤势，在他真正炼体大成、紫霄灵力护体之下，本不值一提，此刻却被他刻意保留，甚至用灵力微微刺激，使其看起来更加“触目惊心”，脸色也保持着一种失血后的苍白。
他在“调息”，也在等待。等待可能的不速之客，也在静心思索明日的决赛。对手是谁尚未可知（需等另一场半决赛结果），但能走到决赛的，绝非庸手。他需要更完美的“表演”，一场既能“险胜”夺冠、又不至于暴露太多真实底牌、还能合理解释他今日“爆发”的表演。这其中的分寸，需拿捏得妙到毫巅。
“咚咚咚！”
一阵绝不算轻柔、甚至带着点迫不及待的敲门声，猛地打破了小院的死寂。这敲门风格，林焰闭着眼也能猜到是谁。
他缓缓睁开眼，眼中疲惫之色一扫而空，恢复沉静。起身，走到院门前，拉开木栓。
门外，果然是一张糊着黑灰、却咧着大白牙、兴奋得几乎要放光的憨厚脸庞，以及一股扑面而来的、混合着焦香肉味、柴火烟气和浓烈“灵兽谷芬芳”的复杂气息。王大石像座铁塔般堵在门口，怀里抱着一个用大树叶包裹、还冒着丝丝热气的东西，另一只手里居然还提着一小坛泥封的酒。
“林兄弟！俺就知道你没睡！快看！俺给你带啥好东西来了！”王大石压低了声音，但那“压低”的音量在寂静的夜里依旧清晰，他侧着身子挤进门，顺手把门带上，动作带着一种做贼似的兴奋。
“王大哥，你这是……”林焰脸上适当地露出“惊讶”和一丝不赞同，“这么晚了，还偷跑出来？被巡夜的师兄抓到……”
“嘿嘿，没事！俺跟巡夜的王麻子熟，塞了他两个烤地瓜！”王大石浑不在意，献宝似的把怀里的树叶包塞到林焰手里，又举起那小酒坛，“看！俺今天跟着陈师兄去后山猎了头‘火鬃猪’，这肉，肥瘦相间，烤得外焦里嫩，撒了俺特制的香料！还有这酒，是俺用上次找到的野果子自己酿的，虽然糙了点，但够劲！专门给你庆功的！”
树叶包入手温热，肉香混合着奇异的香料气味钻入鼻腔。那酒坛粗糙，却透着质朴。看着王大石亮晶晶的、写满“快夸俺”的眼睛，林焰心头那点因算计和伪装带来的冰冷，似乎被这笨拙的温暖冲淡了一丝。他笑了笑，接过东西：“多谢王大哥。进来坐。”
两人就在院中那棵老槐树下的石凳上坐下。王大石迫不及待地打开树叶包，里面是两大块烤得金黄流油、香气四溢的猪后腿肉，他用随身的小刀麻利地切下一大块递给林焰，又拍开酒坛的泥封，一股带着果味和辛辣气的酒香弥漫开来。
“快尝尝！趁热！”王大石自己先抓起一块肉，狠狠咬了一大口，烫得直哈气，却满脸享受，含糊不清地说，“林兄弟，你今天可太厉害了！把那韩立都打败了！你都没看见，台下那些人的脸色，哈哈，眼珠子都快瞪出来了！俺就说你不是一般人！那些瞧不起你的，现在脸疼不疼？”
他挥舞着油乎乎的手，学着台下某些人目瞪口呆的样子，惟妙惟肖，憨态可掬。然后又灌了一大口酒，被辣得龇牙咧嘴，却更兴奋了：“明天决赛，不管对手是谁，俺都看好你！拿了冠军，进了内门，看谁还敢小瞧咱们！俺以后出去，也能跟人说，俺兄弟是外门小比冠军！”
林焰小口吃着肉，肉烤得确实不错，外焦里嫩，香料也别有一番风味。酒很烈，很糙，入喉如同火烧，却带着一股野性的痛快。他听着王大石兴奋的絮叨，看着他毫无心机的笑容，心中那根始终紧绷的弦，似乎也微微放松了些许。
“王大哥，小声点。”他低声提醒，目光却柔和了些，“还没到决赛呢。能走到这里，我已满足。倒是你，在灵兽谷要好好的，别总莽撞。”
“俺晓得！俺现在可是陈师兄眼前的红人！学了不少伺候灵兽的窍门呢！”王大石拍着胸脯，又神秘兮兮地压低声音，“林兄弟，俺跟你说，俺总觉得陈师兄好像知道点啥……就是……就是上次那黑石头的事之后，他看俺的眼神，有时候怪怪的，还旁敲侧击问过俺后山有没有再发现啥‘怪东西’。俺都按你说的，装傻糊弄过去了。”
林焰心中微动。看来王大石捡到邪矿的事，虽然当时看似遮掩过去，但还是引起了那位灵兽谷陈师兄的注意。是巧合，还是……那位陈师兄，也察觉到了什么？
两人正说着，林焰的耳朵忽然不易察觉地动了一下。他“随意”地抬起头，目光扫向院墙外某个阴影角落。那里，似乎有一道极其瘦小的身影，如同受惊的兔子，在接触到林焰目光的瞬间，猛地缩了回去，只留下一片晃动的阴影。
是周小豆。
这怯懦的少年，竟也偷偷跑来了，却只敢远远看着，不敢靠近。林焰能想象到他此刻的模样，瘦小的身体裹在单薄的衣衫里，在寒风中瑟瑟发抖，眼中或许有羡慕，有担忧，也有一丝因同乡人取得成就而生的、极其微弱的、属于他自己的光彩。
林焰心中轻叹，没有点破，只是对王大石道：“王大哥，肉和酒都很好，我有些累了，想早点歇息。你也快回去吧，别让陈师兄等急了找你。”
王大石虽然意犹未尽，但听到林焰说累，立刻把剩下的话咽了回去，一抹嘴站起来：“对对对，你明天还有大战！得好好休息！那俺走了！这肉和酒你留着慢慢吃！俺走了！”