终于爬上了云梯。

太难了。

云梯的最后一级嵌在云雾里，像块悬在半空的白玉。

聂风伸手抓住皇帝的腰带时，指节已磨得血肉模糊，玄铁剑的剑鞘在石阶上撞出空洞的回响。皇帝的龙袍被云雾浸得透湿，领口耷拉着，露出锁骨处因脱力而凸起的骨节，眼里的狂热却被一种近乎虚脱的迷茫取代。

“到了……”

步惊云的麒麟臂撑在石阶边缘，鳞甲上的血珠混着雾水滚落，在最后一级台阶上积成小小的水洼。他低头看向孔慈，她的脸颊贴着冰冷的玉石，睫毛上挂着雾凝成的水珠，像只累坏的蝶。

孔慈被他扶起来时，腿一软差点跪倒，指尖触到一片温热

。

竟是步惊云麒麟臂渗出的血，在寒意彻骨的云雾里，带着丝奇异的暖。“先歇歇。”

她从怀里掏出最后半块红果糕，塞进他嘴里，声音轻得像雾，“再急也得喘口气。”

顶端的平台出乎意料地平坦，云雾在脚边流转，像踩在流动的棉絮上。远处隐约可见座青瓦石殿，没有雕梁画栋，只有几株开着素色花的树，花瓣落在殿前的石桌上，积了薄薄一层，像是许久无人打理。

“水……”

皇帝瘫坐在平台边缘，喉咙里发出砂纸摩擦般的声响。他望着那座石殿，眼里的光忽明忽灭，“神仙……

神仙在哪？”

话音未落，石殿的竹门

“吱呀”

一声开了。个熟悉的身影背着竹篓走出来，粗布短褂上沾着草叶，手里的青铜锄还在滴着露水

——

正是山脚下那个割草的老叟。他看到平台上的众人，像是早已知晓，慢悠悠地放下竹篓，从殿角的石灶上提起个陶壶。

“爬上来了？”

老叟的声音在云雾里荡开，带着种穿透疲惫的温和，“我煮了些松针茶，解乏。”

皇帝猛地瞪大眼，像是被惊雷劈中，挣扎着要站起来，却被脱力的身体拽回原地：“是你？怎么会是你！”

他的声音里带着暴怒与难以置信，“你不是说神仙在上面吗？你骗朕爬了三天三夜，居心叵测！”

老叟将陶碗放在石桌上，茶汤泛着淡淡的黄绿，飘着松针的清香：“我没骗你。”

他端起一碗递给聂风，“我便是你要找的神仙。”

“你？”

皇帝的笑声里带着哭腔，像被戳破的气球，“一个割草的老叟？穿粗布褂子的神仙？朕不信！”

他指着老叟的竹篓，“神仙会割草？神仙会用这种破陶壶煮茶？”

“神仙为何不能割草？”

老叟坐在石凳上，拿起块烤得焦脆的麦饼，递给出神的孔慈，“草木有灵，比人心更诚实。你看这松针茶，采晨露时的嫩芽，煮出来是清甜；若贪多采了老枝，便只剩苦涩，半点欺瞒不得。”

聂风接过茶碗，松针的清苦漫过舌尖，突然想起灵岛女国王的话：“真正的仙境，是能照见自己的地方。”

他望着老叟鬓角的白发，与山脚下所见并无二致，只是此刻在云雾里，竟有种说不出的通透。

“你既已是神仙，”

步惊云的麒麟臂搭在石桌上，鳞甲的寒光映着茶汤，“为何还要让我们爬这通天梯？”

“因为你们不信。”

老叟的目光扫过众人，在皇帝脸上停留最久，“我在山脚说的话，你们当耳旁风；我指的路，你们嫌难走。人心就是这样，非得撞了南墙，见了棺材，才肯信眼前的道理。”

他咬了口麦饼，“就像这麦饼，我说用山泉和面最香，你们总得自己尝过，才肯放下珍馐的执念。”

皇帝的胸膛剧烈起伏，突然抓起块石子砸向老叟，却被云雾卷着偏了方向，落在石殿的台阶上。“少废话！”

他嘶吼着，“朕要长生！要静修复活！你到底给不给！”

老叟慢悠悠地擦掉溅在衣襟上的饼屑：“可以给。但神仙不做赔本买卖，要得一样，就得舍一样。”