暮春的京城总带着点慵懒的暖，云慈楼的红果藤刚爬上二楼的窗棂，就被一阵急促的马蹄声惊得抖落几片新叶。

聂风正在柜台后核对账本，听见伙计慌张的通报声，手里的算盘

“啪”

地掉在桌上，算珠滚落一地

——“聂掌柜，外面来了位贵客，说是……

说是宫里来的！”

步惊云刚在后院劈完柴，玄铁剑还沾着木屑，闻眉头一蹙。他擦了擦手上的木灰，往门口走时，正撞见幽若从后厨出来，围裙上还沾着红果酱汁。

“别急。”

幽若握住他的手腕，指尖的微凉让他躁动的心绪平复了些，“兵来将挡，水来土掩，咱们云慈楼行得正坐得端，不怕什么贵客。”

话音未落，门口已传来一阵沉稳的脚步声。

为首的男子穿着件月白锦袍，腰间系着块羊脂玉佩，虽未穿龙袍，眉宇间的威仪却让人不敢直视。

身后跟着四个便服侍卫，个个身姿挺拔，手按在腰间

。

那里鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。

“聂掌柜，步掌柜。”

男子的声音不高，却带着不容置疑的力量，目光扫过大堂里的红果纹样，最终落在聂风与步惊云身上，“朕，微服私访，叨扰了。”

“皇上！”

聂风与步惊云同时拱手行礼，心里却掀起惊涛骇浪。

他们虽猜到可能是宫中贵人，却没料到竟是当今圣上亲临。

孔慈从后厨跑出来，手里还攥着块擦碗布，见状慌忙跪下，膝盖撞在青砖上发出闷响。

“都起来吧。”

皇上抬手示意，目光落在墙上的

“红果林全家福”

上，嘴角竟露出丝笑意，“早就听说京城有座云慈楼，掌柜的是当年天下会的风云人物，今日一见，果然名不虚传。”

他指着桌上的红果糕，“这便是用瀑布山的红果做的？朕在宫里也尝过，甜而不腻。”

幽若定了定神，上前一步：“皇上谬赞，不过是些家常吃食。”

她对伙计使了个眼色，“快把楼上的雅间收拾出来，上好的红果酒温着，再备些拿手菜。”

皇上却摆了摆手：“不必麻烦，就在大堂吧。朕今日来，不是为了排场，是想尝尝这江湖味的烟火气。”

他在靠窗的位置坐下，目光透过窗棂，落在后院的红果苗上，“那便是从瀑布山移来的红果苗？长得很精神。”

聂风与步惊云对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。皇上亲临，绝不可能只为了吃块红果糕。

步惊云挨着聂风坐下，玄铁剑就靠在桌腿边，手无意识地摩挲着剑柄上的红果结。

那是孔慈去年给他系的。

酒菜很快上桌。红果炖肉泛着琥珀色的光，青梅红果酒在陶碗里晃出细碎的金波，连最普通的凉拌青菜里，都撒了把红果干提味。

皇上拿起筷子，夹了块红果糕，入口的瞬间，眼里闪过丝怀念：“当年朕还是太子时，曾微服出巡，在江南吃过类似的，只是没你们这的红果香。”

“皇上若是喜欢，”

孔慈端着汤碗进来，声音还有些发颤，“臣妇这就多做些，让侍卫大哥带回宫去。”

皇上笑着点头，目光却突然转向聂风与步惊云，语气沉了几分：“聂掌柜，步掌柜，你们今年……

都过四十了吧？”

聂风心里一紧，拱手道：“回皇上，臣四十七，惊云四十六。”

“正值壮年啊。”

皇上放下筷子，指尖轻轻敲着桌面，“朕听说，你们当年在天下会，一个以‘风神腿’闻名，一个凭‘排云掌’立足，二十岁便能独当一面，让江湖宵小闻风丧胆。”

他顿了顿，目光锐利如刀，“可如今，却守着这座酒楼，每日与红果糕、炖肉为伴，不觉得……

屈才了吗？”