车队离开咸阳后，并未径直东行，而是折向正北，沿秦直道往九原郡而去。

出发前几天，嬴政临时改了行程。

他对陈墨说，北疆是大秦的北大门，安北都护府设立至今已有数年，匈奴诸部臣服、边地归化的奏折看了无数，却从未亲眼见过。

趁着还能走动，想先去北边看看，了却一桩心事。

陈墨当时便坚决反对。

漠北苦寒，风沙凛冽，气候反复无常。

嬴政本就体虚，一路颠簸过去，万一染了风寒或是引发余毒，后果不堪设想。

君臣二人争执了半日，最终各退一步：圣驾只到九原郡城，绝不踏入漠北腹地一步。

陈墨特意叮嘱夏无且，将所有驱寒、养气、治风寒的药材备足，随行医师分两班轮值，日夜留意陛下的身体状况。

秦直道修得平整宽阔，马车行驶其上，颠簸极轻。

嬴政多数时候靠在车内软榻上，偶尔掀开车帘，望着道旁连绵的烽燧与成片的屯田出神。

当年他力排众议，命蒙恬督修直道、北击匈奴、拓地千里，为的就是让关中再不受胡骑侵扰。

如今十余年过去，直道车马不绝，边地烽燧常明，早已不是当年初定的模样。

一路缓行，走了七日，九原郡城终于出现在视野之中。

这日天气晴好，塞北的天空湛蓝如洗。

九原城外的官道旁，安北都护府一众官员早就提前几日从漠北赶回来到九原。

安北大都护韩信身着亮银甲胄，身后跟着一队顶盔掼甲的边军。

安北都护府长史范增身着玄色官袍，身后是九原郡与都护府的大小官吏。

众人早早便在此等候，远远望见黑龙旗迎风而来，当即整肃衣冠，列队躬身。

“陛下驾到——”

内侍通传声落，御驾缓缓停稳。内侍掀开车帘，嬴政在内侍与陈墨的搀扶下，慢慢走下车来。

“臣韩信，参见陛下！陛下万年，大秦万年！”

“臣范增，参见陛下！”

二人率先行礼，身后文武官员与将士齐齐俯身，声震旷野。

“免礼，都起来吧。”嬴政抬手，目光先落在了韩信身后的边军阵列上。

列阵的边军人人身形挺拔，甲胄鲜明，手中长戟、弓弩齐整，站姿纹丝不动，透着久经沙场的肃杀之气。

虽是驻守边塞，军容却丝毫不逊于咸阳禁军。

嬴政眼中闪过一抹亮色，赞了一声：“好！这才是我大秦的边军！”

韩信躬身道：“陛下过誉。边军将士常年驻守塞北，不敢松懈，只为守好大秦北大门。”

众人簇拥着嬴政往城内走。

入了城门，随行的李斯、蒙毅等人都面露诧异。