没有条件。

没有交换。

甚至没有犹豫。

沈孟生在灶台边站了很久。

灶膛里最后一点炭火暗下去，映在他眼底的光也跟着灭了。

他从口袋里掏出钢笔，在随身的小本子上翻到写着合作备忘的那一页。

陈凯的名字旁边，他划掉了“前期劳务折算”几个字。

重新写了一句话。

长期合伙人。

……

饭馆粉刷完的第三天。

牛向阳放学回到红砖洋楼，书包往椅子上一扔，在院子里蹲了半天。

沈孟生从书房出来，看见他蹲在海棠树下，手里捏着一张揉皱了的纸。

“怎么了？”

牛向阳抬起头。

“孟生哥，我想去保育点看看。”

沈孟生没问为什么。

“什么时候去？”

“明天行吗？”

“行。”

牛向阳又低下头，把那张纸展开看了看。

牛向阳又低下头，把那张纸展开看了看。

是一封信，保育点院方寄来的，内容很简单。

问他近况好不好，顺便说有几个孩子总念叨他。

沈孟生瞥了一眼信纸。

“我去买点东西，明天一起带过去。”

牛向阳愣了一下，点头。

第二天一早，沈孟生带着两个大布袋出门。

里头装着二十套课本、四十本练习册、一百支铅笔和两打橡皮。

全是新的。

牛向阳帮着扛了一袋，两人搭公交转了两趟，到保育点门口时已经快中午。

保育点还是老样子。

灰墙红瓦，院门口的油漆又掉了一层。

但牛向阳不一样了。

他穿着洗得干干净净的蓝布褂子，头发理得精神，站在门口时腰板挺得很直。

几个七八岁的孩子冲出来，一眼认出牛向阳，尖叫着扑过去。

“向阳哥！向阳哥回来了！”

牛向阳被三个孩子抱住腿，差点站不稳。

他弯腰把最小的那个举起来，咧嘴笑了。

沈孟生站在后面，没动。

院方负责人杜兰英从办公室走出来。四十出头的女人，头发扎得一丝不苟，脸上的皱纹比半年前又深了几道。

她看见牛向阳，先是愣了一下，然后笑了。

“长高了。”

“杜姨。”牛向阳叫了一声。

杜兰英的目光移到沈孟生身上，又移到他手里的布袋上。

“这是……”

“一点课本和文具。”沈孟生把布袋搁在门口的台阶上，“给孩子们用的。”

杜兰英张了张嘴，没客套。

她蹲下身打开袋子，翻了两下，手指摸到崭新的课本封面时，停了好久。

“谢谢。”

沈孟生进了院子。

十几个孩子正在院里跑来跑去，年龄从五六岁到十六七不等。

小的满脸天真，大的却明显不同。

角落里坐着三个十六七岁的少年。

衣服打着补丁，缩在墙根下，既没有跑过来，也没有说话。

其中一个瘦高个，两只手插在袖子里，眼神空洞地看着地面。

牛向阳凑到沈孟生旁边。

“那个高个儿叫周铁柱。他爹是烈士，去年他出去找了三次活，人家一听没文凭没技术，全打回来了。”

沈孟生没说话，只是看了一眼。

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