大年初二。

陈凯和明芳前后脚到了红楼。

陈凯拎了两瓶汾酒、一包花生米。

明芳挎着帆布包，里头是许静岚亲手做的八宝饭和一罐桂花酱。

牛向阳一早把院子扫了两遍，廊下的灯笼是他跟沈孟生前天一块儿挂的，红纸糊得歪歪扭扭，但亮堂。

陈凯进门先绕院子转了一圈，嘴里啧啧有声。

“上回来还冷冷清清的，这回看着有过年那味儿了，像模像样了。”

牛向阳跟在他屁股后头，一样一样介绍：“这棵海棠是孟生哥移栽的，开春就能开花。这口缸是养鱼的，还没买鱼。这个石桌是原来院里就有的……”

陈凯拍了拍他脑袋。

“行了行了，当导游呢。”

牛向阳嘿嘿笑了两声，跑去厨房烧水。

明芳把八宝饭和桂花酱搁在厨房案台上，顺手帮牛向阳码好碗筷。

抬头看见书房门开着，桌上还摊着那张城坊图，铅笔标记比上次更密了。

她没进去，收回视线。

厅里，陈凯盘腿坐在椅子上剥花生，听沈孟生提了一嘴秦淮茹的事，拍着桌面笑了三声。

“她在红旗大队那套还没吃够亏？回京城又来一回。造谣、哭穷、拿寡妇身份压人，招数倒是一个没换，脑子也一个没长。”

明芳端着茶壶从厨房出来，给三人续了水。

“真正麻烦的不是秦淮茹。”

陈凯剥花生的手停了。

“她最多就是贪便宜、心眼多，成不了什么气候。”明芳放下茶壶，坐到桌边。

“反倒是刘海中，突然开始试探西山方向，才不正常。”

沈孟生看了她一眼。

目光平淡，没有惊讶，没有警惕。

只是很平静地对上了她的视线，像在确认什么。

明芳读懂了那个眼神，她猜对了。

但她没有追问。

端起茶杯喝了一口，话题自然地滑过去。

“桂花酱是我妈今年新做的，拌汤圆正好。”

陈凯看看明芳，又看看沈孟生，花生仁在手心里转了一圈。

聪明姑娘。

知道哪句话该说，哪句话该咽回去。

难怪老沈肯让她进书房。

晚饭是沈孟生掌的勺。

四菜一汤。

许静岚的八宝饭蒸好了摆在正中间，桂花酱淋了薄薄一层，甜香弥漫。

四个人围坐。

陈凯开了一瓶汾酒，给沈孟生倒了一杯，自己倒了一杯，牛向阳面前摆的是汽水。

陈凯开了一瓶汾酒，给沈孟生倒了一杯，自己倒了一杯，牛向阳面前摆的是汽水。

“来，敬新年。”

杯子碰了一声，清脆。

饭吃到一半，牛向阳啃着排骨，忽然冒出一句。

“在表叔家的时候，过年就是一碗白菜汤，连个肉沫都捞不着。”

他说得随意，像在讲别人的事。

嚼了两口排骨，又认真补了一句。

“反正孟生叔叔对我比表叔好一百倍，平时照顾我，过年还给了我压岁钱。”

“他年龄也不大，其实就跟我亲哥哥一样。”

饭桌忽然没声了。

汤锅还在灶上咕嘟冒泡，蒸汽从锅沿往上漫。

沈孟生夹菜的动作顿了一拍。

然后若无其事地落回盘子里，夹起一筷子菜搁进牛向阳碗里。

没说话。

陈凯第一个绷不住，笑出了声。

“哟，还有你沈孟生接不住的话？”

明芳用筷子挡着嘴，眼睛弯了。

“平时什么事都一副算得清清楚楚的样子，原来也有招架不住的时候。”